残灯如豆，成为一室黑暗中唯一的亮光。

有微风拂过，明明灭灭地在景行脸上洒下了微光，那平日里总是阴鸷且冷淡的眼神，竟也缀上了些许温柔的色彩。

他坐在窗边，手中时不时地翻动着书籍，仿佛整个人处在一个十分放松的状态。但若有人仔细观摩，便能发现这个青年无时无刻不在注意着身边的风吹草动。

灯光忽而闪烁了几分，卷起了他额间的碎发，一个人影自暗处隐隐走出。

景行却恍若不知般，慢吞吞读完手中的书卷，才缓缓说道：“怎么？”

黑影隐在暗处，看不清面容。只见他微微一动，行了个礼道：“谢璋并非去吃酒，而是去找了贺函。”

景行闻言将手中的书卷轻轻掷于案上，微微一笑道：“果然。”

这个陡然回京的谢小将军，不知哪里没想明白，好好的纨绔日子不乐意过，偏偏哪里污秽往那里钻，仿佛不知道自己已经沾了一身腥臭。

景行站起身，道：“他是不是盯上了朝廷的第二次拨款？”

那黑影一顿，随即点了点头。

“行。”景行懒懒地向黑影挥了挥手，方才说道：“既然如此，就帮他一把，你去把纪余严看着，别让他坏了谢小将军的计划。我倒是挺好奇，他到底想做什么。”

待黑影领命离去，景行却似乎没有瞧见已深的夜色，踩着缓慢的步子，投入了其中。

这日天光大晴，初夏的温度隐隐有驱赶春日的光景。谢璋三人来彭城已有大半个月，但一直没能为处决流寇之事做出个决断来。贺函起了个大早，趁三人有闲暇时间，便提议一举剿灭城东那些落草为寇的叛民。

也不知是暗中受到了纪余严的暗示，还是想急于掩饰自己的罪行。

但景行未表态，谢璋索性也左耳进右耳出，半闭着眼听贺函唾沫横飞地劝说了半晌，也无甚反应。

贺函一面暗中揣度着景行的想法，就听见谢璋冷不丁地说：“贺大人有什么计划了吗？”

贺函整个人被吓得一哆嗦，忙回答道：“彭城地方兵力强盛，谢小将军若愿意带兵镇压叛民，定能一举剿灭。”

谢璋闻言却微不可闻地冷笑了一声。

慕容燕治理下的大渝，仿佛每个人都承了他那份简单粗暴的治理法子，把民生当成随意压榨的牲口。上至朝廷，下至布衣，以为堵住了天下的悠悠众口，便以为自己是武帝再临，当真是威贯八方了。

谢璋道：“那依贺大人所说，镇压之后呢？”

“镇压之后……”然而贺函一句话未说完全，就被盯在一旁的纪余严蓦然的咳嗽声打断。他在太守府吃了几天山珍海味，那肥硕油腻的身姿也肉眼可见地恢复着。

纪余严看了景行一眼，道：“贺大人别太心急，镇压事宜还是推迟些吧，圣上派使景大人来彭城，就是为了更好地解决此事的。”

说话间频频向景行投去视线，但景行一个眼神也没施舍，反而看向谢璋，淡淡道：“还是要看谢小将军的意见，毕竟武将在前，文臣在后。”

他这一声轻飘飘的话，落到了谢璋的肩上。后者却仿若没听懂景行话中之意，拍了拍手顺势笑道：“那便搁置着吧，彭城虽小，但我听说风景独好，不如咱们几个出门去瞧上一瞧？”

一副纨绔天真，不知事态严峻的模样。

谢璋本以为景行又会以冷眼待之，但没想到他只是略微一顿，便出乎意料地答应了。

纪余严与贺函暗中对视了一眼，便也远远地跟在两人脚步之后，生怕这两人又做出让贺函摔酒盅的事情来。

当初纪余严因彭城一事在御前吓得瑟瑟发抖，大约是此事真的在他的预料之外。然而待他们这行人来到彭城之后，他却又像一个事外之人一样不做正事，成天只顾着搅稀泥。

难道彭城还有另外一件事，才是纪余严真正担心的？

谢璋一面想着，一面与景行强行并排而行，纪余严和贺函落了远处。也不知谢璋故意有意，步履偏生不正着走，走一步往景行那边靠一步，终于有一步没迈好，一个趔趄撞上了景行的肩头。

景行似乎不太喜欢别人的触碰，他皱着眉回头望了谢璋一眼，复而露出了一个不是那么善意的笑。

谢璋撇了撇嘴，离景行远了几步，就听后者那低沉的声音在耳边道：“谢小将军，彭城的事态闹大了，对你有什么好处吗？”

谢璋的步伐一顿。

按这时日来算，朝廷第二批的赈灾款应已到了彭城，但就目前来看，彭城还是没有丝毫的变化，饿着肚子的，还在处处寻着可以饱腹的食物，而那城东的叛民们迟迟未动，似乎也是盯着这一批钱款。

朝廷声势浩大的一次投食，到了中途，却变成了一块落入江海之中的石子，连水花也没溅出一个。

若那城东的叛民得知了此事，怕是早就杀到太守府了。

而景行既已如此问出口，便也表明，他知道谢璋近日里暗地的所作所为。

谢璋没能瞒得住景行，其实也没打算瞒。细细一想，贺函有胆子第二次贪下大半的钱款，这其中怕是也少不了景行的推波助澜。

但谢璋却不打算承认，他长长地叹了口气，道：“景大人这是说的哪儿的话？”

景行短促地笑了一声，眼神却如凛冽的冰霜：“彭城的泥潭，可不会挑着人吞噬。谢小将军，当心脚下。”

谢璋轻轻松松跃过了前方一道怪石嶙峋的路，方才笑道：“景大人也要挑些能行的路，譬如……岸边。”

两人领先几步，说着含糊之语，纪余严在后方远远地看了一眼，便瞪了贺函一眼，急匆匆地赶上前去。

“景大人，彭城现下皆是青瓦烂泥，没什么好看的，要不先回太守府，待解决叛民之事，下官再让贺函做那知客。”

景行头也不回地拒绝道：“体察民情，不需要知客，有劳。”

纪余严眼底的阴鸷一闪而过，但也只能退后半步，却也紧紧地跟在景行之后。

彭城虽说闹了饥荒，但到底没达到烧杀抢掠的地步，大约也是因为彭城军恩罚并进的缘故，城中人正常的生活秩序还是能够维持，只是多少冷清了些，没了烟火味。

天气渐渐回暖，有家妇搬出自家的棉被出来晾晒，也有孩童抱着生草根在小口小口地吃着，小脸却还是被涩地皱成了一团。街道两边的商家早就人去楼空，而远远望去，炊烟难升，仿佛整个彭城被笼罩进了一副寡淡的水墨画之中。

行了一段路，景行在一个街口的交叉处停顿了下来。

谢璋不明所以地看过去，只见他微微侧过身，斜睨了纪余严一眼，才缓缓说道：“我有个问题，想请教一下纪大人。”

纪余严左顾右盼，一时也没想明白景行又要作什么妖，于是只能小心翼翼地问道：“景大人请讲。”

只见景行视线扫过四周，露出了一个意味不明的笑：“为何彭城男丁如此稀少？”

谢璋心中一惊，方才一路走来心中的违和感顿时有了着落。现下环顾四周才发现，这份怪异之处确实是来源于此。

饥荒，便意味着土地因着气候的原因收成不好，那些下地务农的男丁们，自然就只能收回农具，回归家中。

但这一路行至此，除了十指可数的男丁出现在视线之中，其余的，皆被女子与孩童占据。

纪余严转动着眼，半晌才叹道：“大半的男性都去城东落草为寇了，这些叛民，朝廷已经尽力给了救助，为何还不知足？”

他这假惺惺的模样看得谢璋眼睛酸疼，忍不住讥讽道：“那贵地的男丁可真是稀少，小小的城东就可以一应装下。”

纪余严却假装不知其意，哈哈笑了一声，道：“还有一些人，大约已经出了彭城，到外地经商去了。所以彭城能留下的，大多都是老弱与女眷。”

纪余严为官十载，别的没学到，阿谀奉承与信口开河倒是练的炉火纯青。

故里天灾，抛弃弃儿外出经商这种原由都能编的出来，他是真的觉得景行蠢笨到这种程度吗？

谢璋偷偷看了景行一眼，还是那副天动地动我不动的表情。

自古男丁用处，在乱世中记载的最多，边庭血海，埋没百草。那些与冷甲寒月作伴，与黄沙长河同醉的人，是战场是不可或缺的一部分。

兵。

谢璋心思百转，已与不久前户部尚书沈愈调查的人口失踪一案，联系到了一起。

若真是与屯兵有关，那么，屯兵之人是谁？屯兵之处又在何方？

却见景行了然般地点了点头，便不再理会纪余严了。

待几人游便了整个彭城，就在纪余严若有若无的催促之下回了太守府。纪余严一面嘱咐贺函去准备晚宴，一面与景行攀谈起来，想从中试探出与景行目的有关的只言片语。

但纪余严一口气还没松下去，太守府门外就有人慌慌张张地传来了信。

“贺大人！城东的叛民规模似乎更大了！守城人说他们此刻正在往太守府逼近！”