岳麓山下，黄昏，冬日的夕阳真如一个衰弱的老翁，尽管西天仍是红云一片，但是却没有丝毫热意。几棵合抱的老松，在寒光朔气之中巍然挺立，好一派苍劲之气，松涛似海，北风如刀，那些许阳光更谈不上丝毫暖意了。

然而山麓边，清溪丛木之后。却露出一角茅屋来。前一个少年坐在屋旁大石上读书。读书的少年约十七八岁，生得剑眉星目，唇朱齿皓，端的是个俊美绝世的佳公子，只见他捧着一卷书，神色悠然地朗吟道：“雨横风狂三月暮，门掩黄昏，无计留春住。泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去！冯延已端的是绝代惊才——”

正在这时，忽然一个女子的声音从屋中传出：“昊天，吃饭啦--”茅屋门呀然打开，竹门开处，一个四五十岁的妇人走了出来。这妇人面如满月，慈蔼可亲。

少年走进屋里，桌上菜蔬虽全是素菜，但是香气四溢，热气腾腾，上首坐着一个年约五十的老者，老者头发灰白，颔下银髯数缕，面色都红润得紧，而且目光奕奕，丝毫不见老弱之态。

老者横了他一眼，对看书的少年道：“天儿，你在看什么书？”少年答道：“爸，我在看五代的词选，南唐君臣的词真好极啦！”老者笑叱道：“什么？又在看这些闲书，我们家什么时候能出个进士阿？”

妇人笑道：“你自己呢？整天钻在金石堆里，到现在还是个秀才”。虽是板着脸孔，但是掩不住她本来的慈祥面目。

老者掀着胡子对少年笑道：“你妈妈真是罗嗦。”

妇人道：“谁说我罗嗦？”

老者笑嘻嘻地咽了一把口水，低声道：“我还没说完呢，我是说‘你妈真是罗嗦的可爱。”

妇人忍不住噗嗤笑了出来，团团的脸有如一朵盛开的牡丹。老人自以为答得十分得体，得意地呵呵大笑。

妇人皱了下眉头，叹了口气：“唉，眼看又是腊八，老爷子那里还是要去的”

老者听了这话，转过头去：“天儿大了，今年你们娘俩去巴，就说我老头子腿伤了，走路不方便，不去了”。

妇人道：“不去，怎么说的过去阿？"老者：”你家门槛有点高阿，三个兄弟两个姐妹，家里竟然有七个进士，“苏门七进士，交友满天下”，只有我还是秀才白丁阿。”

妇人道：“我那兄弟姐妹又没有给你脸色看，是你自己心里有病巴？"老者脸色有点发灰：”他们是没说什么，但你看看阿，他们衣着光鲜，谈吐飞扬，看我们的眼神里就有着一些怜悯，真让人受不了。“老者转头瞄着儿子：“天儿，我不管你干什么，进士一定给我拿一个回来，这是对你的最低要求。”

少年抬头望着父亲，平和的说：“是，爸，家里的书我已经读完了，我想到岳麓书院去看看”

老者有点吃惊：“我收藏的书不下一万册，经史子集都有，你都看过了？去年你才看了一小部分阿？怎么这一年看这么快？是囫囵吞枣巴？"少年郑重的说：”我认真看过了，去年中秋月圆之夜，我遥望月桂，苦思冥想，找到了一个很好的记忆方法，我叫它“重叠星列法”。比如天上的星星，那么多无法分辨，而分成二十八宿以后就容易记忆多了。经过几个月的训练，我可以记忆很快，现在已经能够盏茶功夫背诵孙子兵法十三篇，所以家里的藏书很快看完了”

老者半信半疑的随便抽出一本古篆字的书，还没开口，少年说：“这是一本神农纪实录，主要是神农氏游历百年的自转”。

老者翻开泛黄的纸张，随便问了他几个问题，少年从容不迫，一一答出。

妇人也惊的嘴都合不上了：“我们家的进士有望了”。<

老者道：“明年巴，明年爹送你到岳麓书院，那是千年学府，藏书据说有一百万卷，有很多珍惜孤本，够你看两年的了。”

老者高兴的看了一眼妇人：“腊八全家一齐去看老爷子，有这样的儿子，哪里都敢去阿！”

长沙城，腊月初八。

早上淡淡的阳光洒在城头上，街上的行人渐渐多了，城门大开，进出的人迎着朝阳，容光焕发，一天又开始。

太阳渐渐高升了，西城门边一个苍老的汉子，推了一辆小车停下，从车上拿下四只木脚架，手足颤抖地架起一个相命摊来。

这时正是乡下人进城卖物赶集的时候，人人都是匆匆忙忙，或是赶着驴拉的大车儿，或是挑着满担满蓝的新鲜菜蔬鸡蛋，往闹市赶去交易，那有人还会有暇来光顾这糟老头儿的测字摊了？

那老者半闭着眼，安详地坐在椅子上，似乎在欣赏芸芸众人，对于生意清淡，仿若并未放在心上。

过了一会，忽然城外一阵得得蹄声，缓缓走来八骑，伴着一辆马车，那老者蓦然一睁眼口中念道：“富贵本有相，生死一念间，祸福生旦夕，迷津两茫茫。”

那为首一个中年汉字收缰打量了一眼老者，没有说话，转头又要前行。那另外两个汉子应了声好，正待催骑进城，那相摊老者冷冷地道：“爷台慢走。”

那汉子一怔道：“算命的，你说是咱们么？”

那相摊老者哼声道：“早走早死，迟走迟死，死相已生，条条路皆是一死，老夫有心指点你等一条明路，却是无能为力。”

马上两个年青汉子闻言大怒，气汹汹地道：“糟老头，你胡说八道，爷们把你摊子给砸了。”

说着说着冲上前去，便欲掀翻老者摊子，那老者不住冷笑，脸上神色不动，那为首的汉子向两个伙伴施了一个眼色，缓缓走到老者摊前。

那老者双眼仔细打量那为首汉子，摇头晃脑，便似市场选购猪肉，拣肥挑瘦一般。

那为首的汉子被老者瞧得胸头火起，但他乃是颇有身份的人，当下沉声道：”请老先生替在下相相气色如何？”

老者沉吟良久，摇头道：“阁下气清不浊，相视充足，相君之面，事业家庭两旺，出人头地，或为总是领袖人物。”

他说话语气一改，竟变得客气起来，那为首的汉子反倒不好发作，伸手囊中拣着块碎银抛在摊桌上，淡淡地道：“多承指教。”

那老者叹息道：“可惜呀，可惜！”

那为首汉子正欲离开，闻言驻足道：“老先生尚有何指教？”

那老者又道：“可惜呀！可惜。”

那为首汉子不再理会，对另外两个汉子道：“快去啦，待会去晚了又要挨老爷子骂。”

他说罢引马欲去，另外两人已经骑马走了，那老者一拂袖道：“这位爷台请回，这银子老夫不能收。”

那为首汉子双目一睁，瞪着那老老，半晌不言不语。

那老者叹息道：““老夫岂能收死人银子，这笔债日后那里去算？罢！罢！罢！迷津该当有，不点无心人！”

为首汉子听那老者胡言乱语，心中极是气忿，仔细打量那老者，一脸老态龙钟，分明是个糟老头子，何曾有一丝异样？一提缰绳，一夥人得得而去。

那夥人走了不久，又过了数批骑士，还有一些轿子，那摆相摊的老者愈看愈是心惊，心中寻思道：“这些人怎的个个都是凶煞之气直透华盖？分明是赶去送死，再也活不了啦！”

他默运神机，闭目推算了一会，却是茫然。虽然有些蛛丝马迹，但并不能连结起来，他暗暗叹口气道：“天道难窥，天道难窥！”

那老者对于自己相命之术极是自信，但此刻竟是动摇信心，忽然一个苍老的声音道：“天儿，咱们已经到长沙城了”另一个少年人的声音道：“很热闹阿，爸。”老者睁眼一看三个衣着朴素的人正要从相摊前走过，那少年面如冠玉，鼻直口方，同行的夫妇天庭暗淡，急忙开口叫道：“慢！”

少年转身过来，连忙一揖：“老人家，是叫我们吗？"老者定睛看那少年，过了良久，一把摊开少年左手，饱绽浓墨，在少年手心急速写了个大大的‘隐’字，：“今夜有事，伸开左手，迅往东方逃命，老夫泄漏天机，罪遭天遣，信不信也由得爷台。”

少年呆住了，那对夫妇也走过来，欲待仔细寻问始末，老者却如石雕木刻，再无言语。只要取出一小块银子放在桌上，一家人坦忒不安的走了。

少年紧握左手，一步一回头的跟着父母走着。周围人越来越多，街道越来越繁华，大约行了两三里路，周围忽然宁静下来，忽见街边蹲着两个大石狮子，三间兽头大门，门前列坐着十来个华冠丽服之人。正门却不开，只有东西两角门有人出入。正门之上有一匾，匾上大书"敕造苏府"四个大字。

还没到门前，就有人叫起来：“快告诉老爷太太门，三姑奶奶和叶姑爷回来了”

少年一家人跟着其中的一个人，却不进正门，只进了西边角门。走了数十丈，进了垂花门，两边是抄手游廊，当中是穿堂，当地放着一个紫檀架子大理石的大插屏。转过插屏，小小的三间厅，厅后就是后面的正房大院。正面五间上房，皆雕梁画栋，两边穿山游廊厢房，挂着各色鹦鹉，画眉等鸟雀。台矶之上，坐着几个穿红着绿的丫头，一见他们来了，便忙都笑迎上来，说："刚才老爷太太们还念呢，可巧就来了。"于是三四人争着打起帘笼，一面听得人回话："三姑奶奶和表少爷都到了。”

进得庭来，但见两列茶几摆开，几个锦袍华服的老爷太太纷纷站起来，争着过来问侯，七嘴八舌，一时简直无法回话。稍微静下来片刻，昊天被父母领着一一跟诸位长辈见礼。5年前来的时候少年还小，分不清楚谁是谁，这次他终于明白了，哪个是大舅舅，大表哥，也知道了天下闻名的苏家七进士。

怎么没见老爷子阿？"昊天的妈妈问。苏家老太太十年前就去世了，只有老爷子在，今年已经九十九岁了，是六十年前的进士，听说最近依然精神攫烁。

“老爷子闭关了，最近不知道在修炼什么。两个月前老爷茶饭不思，后来就把自己关在书房里，不让任何人打扰。到今天有七七四十九天了，也该出来了。不过应该没什么事，今天早上还听见他自言自语的声音。”大舅爷回答。

由于老爷子以前同样的闭关也有过几次，所以大家也不在意。屋子里逐渐热闹起来。

天色渐渐黑了。冬天的白昼实在太短。粗如儿臂的红蜡烛点起来了。

人们也聊的有点累了，夜幕下，屋里屋外都很平静。

忽然有人走过来，叫着说：‘张管家，不好了，马厩里的马忽然全死了”

“什么？"不但是管家大吃一惊，所有的热闹都吃了一惊，这次来的人不下一百，马匹也有六七十匹，怎么可能都死了阿？管家急忙冲出去看。

等了一刻钟还没有回来，屋子里变的静悄悄的。

“小马，小陆，你们去看看怎么回事。”大舅爷吩咐两个下人。

两个年青人答应一声走了出去。

又过了良久，还是没人回来。

大家都盯着门口，一动也不敢动，这时一个老人走进来，头发胡子全白了，面色晦暗。

“老爷，老爷出来了！”

老爷子走进来，两手微微发抖，一双眸子，先注视着三堂儿子，儿媳，然后是三个女儿女婿，遂即又移向下一代几个孙子外孙。他喘息着不发一言，只是静静地看着，在每一个人的脸上都逗留了一刻，仿佛急欲要观察出一些什么似的，看着，看着，他不禁淌出了眼泪！

大舅爷似乎由他的目光里看出了不妙，他惊异地道：“爹，你有什么话要嘱咐吗？”

老爷子说道：“不……不……是我的眼花了……我的眼花了……这是不可能的事，不可能的事……”

各人俱吃了一惊，感觉到一派阴森！

昊天妈妈汗毛耸然地道：“爹，你看见什么了？”

老爷子全身颤抖着，那双迷离的眸子不停地在每个人脸上观察着，形态越加的惊吓，那副样子简直就像是见了鬼！

“不……不……我看错了……”他不停他说道：“是我的眼花了，我的眼睛花了……”

忽然，他眼睛接触到了身后的叶昊天。

这个人，居然使他紧张的神态忽然定了下来：“噢！”他长长地吁了一口长气，说道：“昊天，你过……过来……让我好好地……看看你！”

叶昊天平顿了一下，心知老爷子这么做必有原因，当下应了一声，把身子转向老人正面。两张脸至为接近，老爷子的那双眸子，在一阵震惊之后，忽然展示无比的喜悦！那是一种难以形容的欣慰，和先前的那种惊恐截然不同。面对着他的这个少年叶昊天，有着沉毅的一张脸，发黑而浓，目深而邃，在举座皆惊的现场，只有他还能够保持着原有的一份镇定。然而这些似乎并不是老爷子所要观察的，他流离的目光，只是注视着他开朗挺出的印堂，继而观看他遗飞的双眉……看到这里，老爷子脸上的喜悦，益加显著表露出来，他抖颤着伸出了一只手，扳在了这个并不十分熟悉的外孙肩上，这时他喘得更厉害了。

叶昊天道：“姥爷，你有什么话，要嘱咐我吗？”

老爷子悲极欲泣地点头道：“有……的……”

叶昊天道：“姥爷请说当面，外孙等洗耳恭听！”

老爷子目光迟滞着扫向室内各人，却是期期难以出口。

叶昊天顿时心内雪然，只是他虽然窥知了老爷子的内心涵意，却因秉性忠厚，一时也难以代为出口。当然，明白老爷子这番内心涵意的并不止叶昊天一人，大舅爷顿时有所领悟。他立刻道：“爹，你老是有什么话要单独关照叶昊天可是？”

老爷子凄惨地看着他，缓缓点了一下头。各人顿时明白了这位老人何以迟迟不曾出口的原因，彼此不禁对看了一眼。

大舅爷后退一步，深深一礼道：“既然这样，我等先行退出，容爹交待完毕之后，再行参见，可好？”

老爷子微微点了一下头，他双目微合，两行眼泪，汩汩淌出！这番举止，使得在场各人心中都暗吃一惊，只是爷子既有命令，不敢不遵，相继行了一礼，纷纷鱼贯步出大厅。

各人俱都默默无言地退守在大厅门外。

老爷子容各人俱已退出之后，才又缓缓睁开了眼睛，缓缓从怀里取出一个锦盒，打开里面又有一个金色的小盒，又打开，里面有意层蜡纸，分开蜡纸，一个精英透亮的丹丸呈现出来，屋子里顿时有一种纷蕴的香气。

老爷子伸手递给昊天，急速的说：“吃下去。”

叶昊天迟疑了片刻，看着老人迫切的目光，只好吞了下去。刚刚吞下，就觉得腹内一…暖流，非常舒畅。

“这样我虽身死，也就无憾了！”老爷子的声音，几乎已经沙哑。他喃喃地道：“昊天，你可知我单独要你留下来的道理吗？”

“外孙愚昧！”叶昊天道，“姥爷必然有要事嘱咐外孙。”

我当然有……事要嘱咐你……最主要的是因为……你是本门中唯一能够活着的人……”

叶昊天登时大吃一惊，惶恐地道：“姥爷……这句话请恕外孙听不明白。”

老爷子涕泪交流，沙哑着声音，说道：“那是因为……你的舅父，表哥，父母难逃大劫了，我们家或许只有你一个人可以逃出去，…只有你……只有你一个人，或许能逢凶化吉……”

叶昊天呆了一下，内心的沉痛，猝然升起，只是直直地看向老爷子，一时却无以置答。

老爷子微弱及复沙哑地道：“那是方才……我由你们面相上复以先天易数推算出来的……我生平阅人多矣……这一次也不会有什么意外……所以……孩子……”

他的一只手，不知何时己紧紧地抓住了叶昊天。

“你的存在……对本门该是问等的重要……”老爷子沙哑着道，“我欣见你已具备生存的能力……只要逃过了眼前之难，才能再得徐图匡复大计！”

叶昊天至为痛心，一想到本门中各人俱将丧命，内心真有说不出的悲忿、沉痛！

“姥爷！”他伤心地道：“难道眼前这步劫难，就不能化解了？”

老爷子缓缓地摇着头，声嘶力竭地道：“记住我的话……目前再也没有一件事，比活着更有价值……须知敌人武功高深不测……你必须要设法深入了解，知彼知己……才是制胜对方唯一的途……径！”

叶昊天道：“外孙记住了。”

老人轻叹一声道：“你知道刚才吞下的是什么，这是我珍藏半生的‘龙虎续命丹’，可以增长功力二十年，还可以避百毒。五十年前我作吏部员外郎的时候，因缘凑巧救了丹道大师抱朴生的孙子一命，他给我这颗丹丸，说是五十年后我家有大难，有这颗丹丸才可能延续香火。”

叶昊天张了张嘴，没有说出话来。

老人眼泪流了下来，叹到：“我知道你要说什么，我对相人之术有点自信。你的舅父，表哥，即使服了此丹也没用，我们家只有你一个人可以逃出去，看到机会千万莫要回头，十年之内不要回来，十年之后或许会有转机。”

叶昊天忍不住热泪滂沱坠下，早上相士的话似乎得到了证实。

“为什么，您老人家一生光明磊落，怎么会有如此不幸？”

老人悲叹道：“我们苏家一门七进士，交友满天下，寻常人物不会跟我们作对，这次恐怕权臣奸佞暗下的毒手”。老人抖抖索索，又从怀里摸出一个小包袱来，交给叶昊天，再次叮嘱：“等机会速走，千万莫回头”，然后对门外的人道“你们进来吧。”