一个宅子烧得干干净净，除了临时抢出一些细软，易仲两口连多的替换衣物也无，张氏哭得险些儿晕去。

小娥寻到父母，三人抱头痛哭。张氏听得小娥婆家也着了火，反劝她家去，小娥正为难，欢郎已命人抢出几件家什来，只说父亲是本地父母，自家该当尽力，易仲好不感激。

引蝶

()这一场火烧下来，苦主甚众，虽不曾闹出什么人命来，许多人家家财却去了大半，徐家也去了两间厢房，事后人人都说这火起得蹊跷，闹到知县处，最后发落在最先起火的那家人身上。

那家人自己也烧得精光，哪有钱来赔，连夜悄悄走了，只留了些苦主堵在县衙前，没口子呼叫着青天大老爷与小民等做主。

许知县正为这事体头疼，便见儿子欢郎进来，如此这般说了一番。

他素日胡闹惯了的，许知县如何肯信，喝道：“说得轻巧，休给我添乱！”

那边知县夫人不依了，道：“孩儿看你为难，有心想帮你，就算有不到处，你教他便是了，如何又骂他。”

许知县是个惧内的，见夫人如此说，便有些松动，想事情成了自然好，便是不成，自家派两个老成些的跟着，也不至闹出什么，想到这里便向欢郎点了点头，道：“如此最好，也罢，我便信你一次。”

欢郎大喜，连连应了，心想这下还怕女子不到手中么？

他晓得着了火患的人家要重建房子，便将城中的木料尽情赊下，那些木材行哪个敢赚他的钱，少不得奉承他。

不几天所有木料就以一倍的价格转了手，欢郎即将本钱还了木材行。

有些人家烧得精光，只得卖田卖地，欢郎又将卖木材得的银钱低价买入了几块宅地，谁敢来争他。

却说小娥连着几日不得空隙，这日林氏前脚刚出门，她后脚便取了些米肉走到吉庇巷后边。

原来易仲俩口儿没奈何，只得到张氏娘家兄弟处借住，眼看一月有余，两个嫂嫂脸上渐渐不好看了，慢慢要茶不茶，要饭不饭，最后只给两碗黄糙米饭。

张氏是个硬气的，也不开口求他们，暗地里哭了几场，把自家首饰当了，身边只留个了使女，在巷后赁了间屋子住着，平日做些针指应急，实指望城外几十亩地秋天得些进益。

小娥进去只见易仲两口儿将地瓜掺在糙米饭中煮来吃，眼中一酸，只恨自己在徐家做不得主。张氏本不欲要她的东西，又恐她伤心，要了却怕婆婆作难她，为难了半晌，到底被小娥搁下东西去了。

小娥回来只见后门闩得紧紧的，转去前门，心头就有些打鼓。

她进了门便见林氏母女立在厨下，林氏还未发话，珍娘已冷笑道：“娘，莫让嫂嫂在厨下操持了罢，再下去，只怕家都要被搬空了。”

小娥又羞又气，方申辩了两句，那珍娘便也斜了眼睛，向林氏道：“娘，你看，做贼的还这般壮气！”

小娥直气得浑身乱战，林氏便瞧了女儿一眼，方道：“你既是我家媳妇，便该以徐家为先，今后莫要再这般行事。”

小娥忍着气应了，便听门扇吱呀一响，徐彦青已带了两个官差进来，说要丈量前些日子烧毁的厢房尺寸。

原来许知县体谅受灾人家难处，从库中统一拨出注钱来，凡遭灾之家都可按面积领得些补助。

这里小娥回到房中，没声息地哭了一场，徐彦青只当她为岳家之事烦恼，少不得安慰了几句，便丢开了。

那日后小娥通出不得门，有心向丈夫开口，又碍着婆婆，抑郁之下月事便有些不好。

这日小娥正在厨下料理，忽然一阵冷汗冒出来，身上转眼湿透了，接着几个金星迸在眼前，她手一颤一只碗在地下砸得粉碎。

那珍娘啊的一声叫喊，从窗口探进头来，怪声道：“嫂嫂这是做何，气不顺也不该拿碗撒气。”

小娥哪里应她，强撑着一口气，挪回房便倒在床上。

她昏昏沉沉在床上躺了小半个时辰，有心想喝碗热水，只没力气叫喊，不由想起家中时父母何等呵护，一时悲从中来，泪流满面。

徐彦青回房撞见她这模样，连声问怎的了，小娥也不应，见他问得急了，方推说身上不好。

徐彦青转身便要请大夫，小娥只得叫住他，说平日疼痛时喝碗红糖姜汤水就好了，徐彦青便往厨下去了。

一会枝儿端了汤水进来，喂她喝了，徐彦青又使人端了晚饭进房里。林氏也进来瞧了一瞧，脸色却不甚好看，她怎么瞧媳妇也不是个好生养的，想到易家这场败落，只懊恼当初不该希图易家家私，娶进这样花枝般的女儿，好看有什么用！

晚间徐彦青上得床来，挨着小娥软馥馥身子，一会就硬帮帮顶起来，奈何行不得事，只将身子吊在小娥身上来回厮磨解火。谁知火越磨越旺，终究忍耐不过，捉过了小娥双手。

小娥迷糊间只觉掌中多了个物事，又热又硬，想缩手却被徐彦青紧紧捉着，半点松动不得。

徐彦青做作了一番，不一时发作出来，只觉浑身畅快，心头犹有不足，半夜又依样葫芦了一次，方心满意足，搂着小娥睡了。

几日间徐彦青都如此行事，小娥好生不耐，又不好违他，只闭了眼睛任他所为。

一日午间，小娥正冲洗庭院，有人叩门扇，开门却是欢郎同两个小吏模样的男子。

小娥抽身欲走，怎奈徐寿父子俱不在家中，婆婆又往邻家去了，只得迎上前来。

这边厢欢郎已施下礼去，小娥记起前日相帮之情，还礼时不免存了些感激之色在面上，欢郎却只字不提那日情形，只将来意说了。

却是许知县那日命人丈量尺寸后，思量钱拨到各家头上也是杯水车薪，索性由官府将这笔钱购得木材，再统一下发到灾户手中，欢郎便揽了差事，逐户造册登记。

小娥自无有不应，欢郎命人将出册子，自家却立在庭中一株老榕树下。

珍娘便如天上落下个珍宝般，欢天喜地将杨梅汤在井中冰了，奉到欢郎面前。她容貌虽不如小娥，也颇有几分姿色，只因这份殷勤反倒落了下乘，不被欢郎放在眼中。

一连几日，欢郎俱在巷中奔走，每每徐家父子俱不在场，小娥起初尚有回避之意，后来也略略交谈几句，却不肯太过近前，终觉这人生得太好，看人