"她同什么人做淘伴，搞成这样。"

"损友。"学华顶幽默。

祖琛摇头叹息，"留住她，叫她看医生。"

两夫妻吃简单的晚餐，话题并无绕着祖琪，这叫学华安慰。

祖琛说："校方决定调查史蔑夫性骚扰女生事，叫我们人人自危，现在所有男讲师见到女学生走近像见鬼一样，唉，校园竟会搞成这样。"

学华嗯一声。

"凡是女生来问功课，必须有第三者在场，还有，门不得关紧，需半掩着……可怕。"

"洁身自爱不就得了。"

"最惨是裘安，丈夫遭调查，她尴尬无比。"

祖琪下楼来，她头上裹着大毛巾，显然刚淋浴，自己斟了杯咖啡，倒入半杯拔兰地才喝下去。然后与祖琛招呼。

"你看你！"祖琛责怪地："像是从另外一个世界回来，去过什么地方？"

"太阳系第十颗行星。"

祖琛说："我陪你去看医生。"

学华劝道："大学正进行猎巫行动，你同一个漂亮女生出入，不大好看，由我陪祖琪吧。"

祖琪笑了，"我会照顾自己。"

稍后，祖琛休息，学华问："愿意聊聊天吗？"

祖琪点头。

"不良习惯必须戒除。"学华说得很含蓄。

"我明白。"

"慎交男朋友。"

"这是讲运气的，大家不过照公式行事：邂逅、约会、结合，谁还查族谱不成，有幸有不幸。"

"你遭遇如何？"

"他没告诉我有妻子。"

"你大概也没告诉他你有丈夫。"

祖琪答："我已离婚。"

"但他仍替你付帐单。"

"这叫我好过一点，原来尔虞我诈，彼此彼此。"

这话由她自己说来好端端，由旁人一讲，就变成讽刺。

"同他在一起的时候开心吗？"学华不禁有点好奇。

祖琪忽然笑嘻嘻地看着她大嫂。

学华忽然涨红面孔，淑女的分别是，无论做什么，嘴巴不能提。

接着，祖琪叹口气，"付出代价太大，不好玩。"

学华说："你多多休息，我明早有点事，需早睡。"

祖琪立刻明白，这里是学华的家，她是女主人，彭祖琪不过是前来打扰的客人。每一个家都是铜墙铁壁的独立小单位，外人枪炮都攻不进去。

祖琪不想叫祖琛为难，她连忙说："我明日下午也得走了。"

学华讶异，"是吗，竟这样匆忙？"

她并没有挽留她，这样的姑奶奶不易侍候，她要走，让她走好了。

"大家都休息吧。"

谈话到此为止。祖琪格外想念祖璋，对着亲兄弟，什么都可以倾诉，从前，祖琛也了解她，现在，走的走，散的散，她也已经迫不得已地长大。

第二天一早，她向祖琛话别。

祖琛诧异："你怎么像流浪者一样？这里住七天，那里三天，这习惯要不得。"

"我没有工作，比较自由。"

"不如回家去看志一，听说他已会走路。"

"我也正打算那样。"

"学华会送你往飞机场。"

"不用了——"学华却说："我们坚持。"

小小的家，她代表他说话，他无异议。祖琪紧紧拥抱这个兄长。

祖琛说："还跟小时候一样，你抱我我抱你。"

祖琪笑了，放开他，让他去上班。

祖琪买到较早的飞机票，需提早出发，学华开车送她。

"祝福，凡事小心""多谢你关心。"

学华放祖琪下车，幸亏她没有行李，轻松上路。

回到家，发觉祖琛正在看报。

学华问："咦，这么快回来？"

"今日早上其实没课。"他合上报章。

"你故意避开祖琪？"

"是，"他承认："我帮她不到，昨日渡边与我通过电话，我知道了详情。"

"这段日子她同渡边在一起？"

"是，据渡边说，他回到公寓，大门已经锁上，门上贴着一张结婚证书，男方的名字是他，但是女方却是他不认得的一个女子，他从来没有结过婚。"

"渡边未婚？"

"我与他是同事，这点我很清楚，他没有说谎。"

学华急问："为什么不把这种事告诉祖琪？"

祖琛叹口气："我已说过，我决定不理祖琪的事。"

学华喃喃道："有人要破坏他们。"

"聪明，是谁呢？"

"这个人，十分了解祖琪的性格，知道她必定会一声不响立刻离去。"

学华低下头。

"你知道这个人，学华，他是你旧雇主。"

"是，"学华答："郁满堂做事最精密不过。"

"我也这么想，他是想她回去，"祖琛又打开报纸："不过，即使伪造结婚证书不出现，他俩也该玩腻了。"

"看得出你是真的关心她。"

"只得一个妹妹呀！"

"她已经长大了。"学华含蓄的说。

"所以，"祖琛叹口气："要维持距离，不能干涉她私事。"他埋头到社论里去，看得出情绪不安，维持了原则，掩饰不住内疚。

那边，祖琪走进候机楼，喃喃自语："流浪儿，哈，流浪儿。"

有人在读报，头条触目惊心："埃及航空班机九九○三十秒钟内俯冲两万呎，坠落大西洋……。"

祖琪读下去："二百十七人罹难。"

那人放下报纸，原来是个八九十岁老人，眼前亮丽的红颜叫他精神一振。

"你好，"他问："一个人？这么漂亮都没有伴？"

祖琪顶喜欢同老人说话，她这样回答："就是因为长得不够美。"

"去何处？"

"回家，你呢？"

老人抬起头想一想："我也逛得差不多了，恐怕很快也得回去了。"

祖琪忍不住问："你走得那么远，有什么感想？"

老人想一想："很劳碌，很辛苦。"

"快乐呢，有几许快乐？"祖琪盼望地问。

"近在眼前，来了。"老人说："他们来了！"

祖琪转过头去，看到金童玉女似一对年轻男女笑着走过来，一边互相抱怨："叫你看守爷爷，你怎么乱跑。"

"唉，人有三急。"

祖琪闪开到另一边坐，她不愿多交际。不久之前，她与祖璋走出来，也给人同样感觉。

飞机抵达，家里司机来接："小姐，怎么没有行李？"

回家了，真舒服，坐祖琛的小车，住祖琛的小平房，还真不习惯，还得顾忌人家是否嫌她，幸亏屋子完全属于她。

女仆迎出来，"小姐，先吃点心？"

她摇摇头，连忙进卧室梳洗。

电话铃响，佣人去听，"是，刚回来，有点累，是，是。"把听筒交给主人。

祖琪奇问："谁？"

"是我。"

怪不得，原来是郁满堂，说话腔调像是在自己家一样。

"祖琪，弟弟一岁生日，你要来吗？"

"今天？"她十分意外。

她的孩子，她倒忘了，一想，果然是今日。

祖琪干笑数声。

"我来接你。"

推都推不掉，两个人千丝万缕的关系已经成形。

祖琪只得更衣随郁满堂出去。在走廊的镜子里她发觉自己的面孔发肿，同十多岁时的姿色真是不能比了，不过骤眼看，仍然标致。

郁满堂见到她十分高兴，"旅途还愉快吧。"

祖琪不出声。

不，她心里想，我遭到欺骗，十分难受，一连几晚，梦中惊醒，胸口似被人抓紧揪住。

"有一笔款项，捐助某学社，你对文艺活动有兴趣？"

祖琪没有回答。

不久，车子到了。

屋子里并没有客人，一进门，有个孩子朝她走来，凝一凝神，祖琪才想起这就是志一。

她蹲下来看他，他也笑嘻嘻看住她，彼此异常陌生。

但随即祖琪发现小孩有点像他祖璋舅，他们见了人从不哭泣，故此惹大人喜爱。

祖琪身边没有玩具，随手自手袋取出一只金色粉盒，打开，用小镜子照他，小孩看见亮晶晶的玩意儿，高兴地接过把玩。

祖琪用问候朋友的口同他说话："今日一岁生辰，明年就可以上学了，会说话没有，能叫爸爸吗？"

忽然想起祖璋五岁足才会说第一句话，历历往事叫她感慨万千。

志一似乎记得那温柔呢喃的声音，于是看牢这位漂亮的女士一会儿，到底还小，不到一会儿，又走回保母身边。

祖琪坐下来喝杯茶。

她抬头张望，轻轻同郁满堂说："你打理生活，真是井井有条。"

他客气地欠一欠身，"少了女主人，手忙脚乱。"

说话仍然那么得体。

性格深沉的人最占便宜，喜怒不形于色，控制场面，永据上风。

这时，佣人过来说："先生太太请过来拍照。"

原来在偏厅已经准备了生日蛋糕，摄影师也布置好了，祖琪只得过去站在志一右边，幼儿抬头，看到祖琪的珠串，伸手来逗，摄影师卡嚓一声，捕捉了活泼的一刻。

祖琪勉强地笑道："今日精神欠佳，拍照不好看。"

"怎么会，你永远是美人。"郁满堂说。

祖琪看着保母切蛋糕，随口问："美貌对女性来说真的那么重要？"

郁反问："你说呢？"

"一颗善良的心不是更为重要吗？"

郁微笑，"我们教孩子，当然都那么说，还有，名次不重要，只需尽力而为之类。"

稍后，小孩渴睡了，被保母抱上楼去。他是一个随和的小人儿，并不特别认人，半晌，保母下来，把粉盒还给祖琪。

祖琪说："他喜欢小镜子，留着给他玩。"

将来，也许十多二十年之后，他会自抽屉取出一只古老褪色的金粉盒，同他的女朋友说："这件奇怪的饰物一直在这里，不知从何而来，不知原先属于谁。"

保母笑着退下。

祖琪站起来，"我该走了。"

"一起吃饭吧。"

"我胃口甚差。"

"在我记忆中，你从来不好好吃饭，猫比你吃得多。"

祖琪披上大衣。

郁送她到门口，司机把车子驶过来。

祖琪问："生意还发财吗？"

"托赖，志一是我幸运星，现在我们做电子买卖，欢迎顾客亲临交易，成绩不错。"

所以，对前妻可以照样慷慨。

祖琪告辞。

回到家，她进客房呆坐，斟了酒，听音乐，女佣告诉她，有一位先生找过她多次，但没有留下姓名。

刚在这个时候，有人按铃。

祖琪站起来，"说我不在。"

可是，来人在门外喊："祖琪，请让我说几句辩白的话。"

祖琪听出是渡边的声音，若是大嚷，必定惊动邻居，又是一出闹剧。

祖琪想了一想，走到门前，"我们到附近公园去说话。"

渡边见到她，镇静下来，"祖琪，你为何不告而别？"

祖琪冷冷答："你心知肚明，何必再来找我，简直画蛇添足。"

"我须解释。"

"不要解释，不要抱怨。"

"我看到门上的结婚证书，那不是真的，二十五美元可在布朗士区买到。我从没结过婚，也不认识叫苏珊的女子。"

祖琪愣住。

"有人陷害我。"渡边说。

祖琪不出声。

"有人趁我一走开，便上门向你说谎，那人不甘心我同你在一起。"

祖琪问他："那人是谁？"

"跟我来，我带你去一个地方。"

"什么地方？"

有一部空街车经过，渡边叫停，与祖琪上车。他们来到市区一个比较平民化的消费区，找到一间西菜馆，进去坐下。

祖琪问："有好戏看吗？"

"请稍等。"

这间餐馆生意很好，看得出是白领下了班喝上一杯的歇脚处，人挤，嘈杂。不知怎地，祖琪忽然觉得这是幽会最安全的地方，反而不易被人注意。

等了十五分钟，有一张小小子空出来，他俩坐下，叫了饮料。

渡边说："那人就快出现，每星期三这个时候，他都会来吃一客煎洋小牛肝。"

"你怎么知道？"

"他调查我，我就不能侦察他？"渡边非常气忿。

祖琪发觉他不再是从前那个带她去诗社的渡边，爱恋之意荡然无存，她说："我没空，我要走了。"

"坐下，他来了。"

祖琪抬起头，看到郁满堂走进餐馆来，他身边有个年轻女子，他握着她的手，状甚亲热。

"看到没有，这是他的情人，你以为他会痴痴的等你回去？才怪。"

祖琪在该剎那对渡边这个人有说不出的厌恶，她想朝人多处溜走，但是已经来不及，郁满堂一眼看到了她。他松开女伴的手，朝祖琪走来。

祖琪一时不知如何应付，只是呆视。

郁满堂已经走到面前，"这么巧！"他说："祖琪，让我来介绍，这是我助手杨绮德，她做学华从前那位子。"

那杨小姐衣着考究，哪里像一个小助手，但是她态度很好，客气地叫一声"郁太太"。

祖琪轻轻说："我已经不是郁太太了，你比较像郁太太。"

那杨小姐也回敬："那真要问过郁先生。"

郁满堂真有一手，他居然说："一起坐可好？"

"不，"祖琪说："我已经吃饱。"

她站起来，提醒自己取大衣手袋，道别，走出门去，渡边在身后跟出来。

"看到没有，就是他陷害我。"

祖琪无比厌恶地转过头来："我以后都不要再见你，请你永远消失在我跟前。"她截了部车子，立刻驶回家中。

那渡边呆立街头，他满以为自己做得全对，不知错在什么地方。

他不明白的是，有许多事，祖琪根本不想知道。他硬叫她亲身目睹，反而令她下不了台。

那一个晚上，祖琪看电视至深夜，忽然听见有声响，她扬声："祖璋，你回来了，快把舞会趣事告诉我。"

那时，他们父亲已经卧病在床，祖璋却仍然往外跑，祖琪闷得发慌，要等他回来聊天。兄妹往往谈到天亮，现在，再也没有可能。

祖琪落下泪来。

天亮了，有人按门铃，祖琪怕是渡边，一看，却是郁满堂。

她纳罕："你来解释？无此必要，我们早已分手。"

"不，我来找你喝杯咖啡。"

"我刚想休息。"

郁满堂摊摊手，样子尴尬，祖琪笑出来。

她请他进屋。郁满堂抬起头，看到玄关的水晶灯，想到他第一次进这间屋子的情况。

舞会，靡靡的音乐、巧克力蛋糕香味……他以为走错了屋子，这不是一间空屋吗？有人来应门，请他稍等，他第一次见到美丽的彭祖琪。

回忆到这里，他低下了头。

祖琪捧出咖啡来招待他。

郁满堂有点疲倦，他忽然说："祖琪，回家来，让我们从头开始。"

祖琪有点为难，轻轻说："你并不需要我。"

"外边世界没有什么好处，人又奸诈丑陋居多，不如回家来，看弟弟成长。"

祖琪笑了，他仍当她是小孩。

他慢慢喝完咖啡，"来，到我公司来参观。"

不知怎地，祖琪好奇，也有兴趣，于是跟他出去。

证券行仍在同一间大厦，可是规模大了好几倍，人客进进出出，围住报价表板虔诚膜拜，七情六欲都现在脸上。

"祖琪，这里。"

其中一间玻璃房里摆着十来台计算机，荧光闪动，瞬息万变，每座计算机前都坐着一个咬牙切齿的年轻人，一剎时欢呼，片刻又咀咒，喃喃自语，像着魔一样。

祖琪吃惊，"他们在做什么？"

"做…票买卖。"

"就这样坐在计算机面前交易？"

"是，十秒钟可以赚它十万八万。"

"这是赌博。"

"不，祖琪，这是投资。"

他们像坐在赌桌前一样，脸泛油光，解松了领口领带，趁半小时空档，来博杀一番，赌赌运气。

"啊，蔚为奇观。"

"公司最近做得很好，志一六、七岁时便可以到此学习。"

祖琪又一次笑出来。

她的笑脸似绽发金光，叫郁满堂凝视，"许久不见你笑。"

祖琪说："我在想，假使祖璋还在，他会喜欢这里，可能与你冰释误会。"

郁满堂不出声。

她能够轻松地说到祖璋，可见伤感已逐渐减轻，这是好事。

忽然之间，其中一个年轻人举起计算机键盘，冲动用力摔到地下，啊，他输了，输多少？是否输掉了祖屋？

祖琪收敛笑意，看着护员把那年轻人押出去。

祖琪黯然，这是另一个彭祖璋。

说到底，是他们自身意志力薄弱，不能控制生命，与人无尤。

她轻轻说："生意很成功。"

祖琪目光四处浏览，不见那个女助手，大抵，已经不必拋头露面坐写字楼了。

"我该走了。"

"我送你。"郁满堂说。

"不必，我想逛逛书店。"

"我找人陪你。"他要唤人。

祖琪伸手按住他，"你的好意我心领。"

"祖琪，请考虑我的建议。"

祖琪想说，她对经营赌场并无兴趣。

郁满堂接着说："公司可以分一半给你。"

祖琪摇头，"我已有足够零用。"

郁满堂笑了，"只有你一个人会那样说。"

他送她出去。

一离开那里，祖琪便松口气，逃似过了马路，走进书店去。

真讽刺，她讨厌这个男人的赚钱方式，却不介意用这男人给她的钱，彭祖琪觉得自己伪善。她买了几本杂志，坐下喝杯茶，隔壁坐着两个女学生，手中拿着部爱情小说。

其中一个说："奇怪，最多写到主角三十岁，通常故事就结束了，为什么？"

"过了那个岁数，大抵已不谈恋爱了。"

"是吗，中年人没感情生活？"

"不，做事业或是家庭主妇，又可以做好母亲之类，转移了感情目标。"

"那多乏味。"

听到这里，祖琪抬起头来。小女生立刻噤声。

是，只剩这几年了，最后容许放肆的岁月，之后，就得安分守己，否则，吃亏不起。

连中学女生都懂得这个道理。

祖琪感慨地往街上走去，经过书店大门，防盗器忽然呜呜响起，说时迟那时快，有一个少年在她身边飞奔而出。

一个店员出来，拦住祖琪，有人告诉他："不是这位小姐，是个大男孩，已经逃逸。"

但是店员坚持公事公办，祖琪只得随他回返店内。

这时，经理也出来了，看到那么漂亮的小姐，有点踌躇。

祖琪觉得与人方便，自己方便，先脱下大衣让他们检查，又亲手打开手袋，将里边所有东西倒出。

书店出售再名贵货物不外是电子游戏机雷射影碟或是电子字典之类，体积都不小，一目了然。

祖琪穿贴身针织裙，她举起双臂转一个圈，像模特儿般美好身段叫人眩目。

经理与店员没声价一齐道歉。

祖琪从头到尾不发一言，她并不动气，当然也不会大声问："难道我样子像贼？"碰到这种事，秀才遇着兵，愈是合作，愈快脱身。

她把手袋里杂物一件件放好，穿回大衣。

这时，一个三十上下的男人走过来，向她道歉，并且双手递上一张大面额赠券。

祖琪没有接过，她以后都不打算再来。

她轻轻走出书店，乘车离去。

祖琪对所有不愉快事都善忘，一转身，已经丢开这事。

那一边，在店里，那男子却在责怪伙计。

"怎可叫人家小姐脱衣搜身。"

"不不，她自动合作。"

"那是人家圆通，真正难得。"

"有目击者说是一名少年撬开玻璃柜取走一套电子游戏机。"

那人刚想息事宁人，忽然看到柜上有一件东西。

那是一只胭脂盒子，考究地用黑丝绒套子袋着。

他拾起它，轻轻取出看。

盒子用玫瑰色K金制造，镶琅，分明是件西洋古董，打开，里边装淡紫色胭脂，带…淡淡香气。

他怔住，到什么地方去找她归还这件私人对象？

接着，他发觉丝绒套子里有一张薄薄卡片，原来是一个牙医的约会纸：彭祖琪，三月三十日中午十二时。

他如获至宝，立刻跑上写字楼，拨电话到牙医诊所追查。

诊所看护的答案："是，我们的确有这位客人，但是未经同意，不能透露他人地址电话。"

他又查电话簿，但并无彭祖琪登记。

他又不舍得把盒子交到诊所去待领。是，不舍得，这个沿自佛偈，无法英译的形容词竟贴切地描绘了他的心情。

他震惊了，迅速放下胭脂盒，当它是一块烙铁。

彭祖琪根本不知道她丢了东西。

这种玩意儿她整个抽屉装得x满满，时时流失，根本无所谓。

约会仍然不断，许多邀请，帖子一叠叠寄到，要去的话，一天可以跑几次。

祖琪在人群中有意无意寻找具可能性的人物，总是一无所获。

他们的衬衫太花，头发过油，要不面白无须，要不男权至上，还有，虽无过犯，说话无味。

她同祖琛说："现在，才知道你同祖璋是多么难能可贵。"

祖琛说："还有郁满堂呢，他不拘小节，疏爽大方，也是个潇洒的须眉男子。"

祖琪不得不承认这是事实。

"有些人的好处，要慢慢发掘。"

"祖琛，你总是帮着郁。"

"是，我与他性格背景完全不同，但我欣赏他。"

"你许久没有同他碰头了，他现在经营赌场。"她把前夫的情况说一次。

祖琛说："你我不是生意人，也许他们身不由主。"

祖琪笑了，仍然站在他那边。

祖琛忽然问："同渡边那笔，终于结束了？"

祖琪默认。

"有人在雪梨见过他，他仍在大学教书。"祖琪不出声。

"祖琪，劝一个女子守妇道并非封建，实是为了她福利着想。"

"是，是。"

祖琛听到她敷衍的意思，不禁好笑。

"我看到志一照片，他眉宇间有点像祖璋。"

"是，像足舅舅。"再寒暄几句，谈话便告一段落。

彭家的电话一向响个不停，祖琪从不亲自接听。

那天下午，门铃一响，进来一个小小人儿，口齿清晰地高声问："妈，在哪里，我找妈妈。"

祖琪定睛一看，吓一大跳，"咦，弟弟，你怎么会说话了？"

保母笑说："我们也觉讶异。"

祖琪蹲下，轻轻同他说："你还会说什么？"

保母提醒他："床前明月光。"

那两岁不足的孩子把那首著名的五言诗背诵出来。

祖琪笑得流泪，"还懂什么？"

"煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急——"祖琪一听，忙说："这首不好，太悲伤了。"

接着，他跑上跑下玩耍，活泼调皮。

保母追着阻止，祖琪说："你去吃点心，休息一下，别管他。"

祖琪愈看他愈觉得他似小小祖璋，十分欢喜。

孩子已经近两岁了，她才有点做母亲的喜悦。

那天，志一在母亲家里逗留了很久。

郁满堂不放心，打电话来问："弟弟仍在你处？"

"是，跟园丁学种花。"

"那岂非一身泥？"

"不怕，洗干净了才回家。"

"像我，"郁满堂忽然感慨自嘲："一脚泥。"

祖琪说："放心好了，他会回家吃饭。"

可是弟弟玩累了，洗完澡，不肯走，发一阵脾气，睡熟后，才由保母抱着让司机接走。

他一出门，屋里顿时静下来，连佣人们都怅然若失。

片刻，门铃又响。