受汹涌波涛摧折、摇晃的船只。

青年追着飞抛而去的少女，纵身跃入漩涡急流中。

天空漆黑。

担心他俩命运的同时，我的思绪被诱引到过去。

——以前。

有个胸怀大志旅行，却遭遇船难被海浪吞噬的青年。

发现失去意识并被浪打上岸的青年，加以救助的妳——鲁塔。

鲁塔……不。

当时，这不是妳的名字。

当时，妳名字是……。

「唔，请问……」

动也不动的青年睁开了眼帘。虽然妳心慌地想出声，却说不出话来。妳只是怯生生地直盯这人的脸。

「……我没事。」

青年以沉重的动作，慢慢地用手臂施力想要起身。但立刻低吟一声，蹙起眉当场倒下。

「啊，你不要勉强!我马上叫蜜菈来，总之我去请人来。」

说完，妳正想回屋里时，青年小小声叫住妳。

「什么事?」

「……妳叫蜜莅?」

看来，他似乎在问名字。

「不是。蜜菈是我女仆的名字。我叫……」

拉蒂。

妳叫拉蒂。

「是吗?拉蒂……谢谢你。」

在痛苦的状态下，青年朝拉蒂一笑。这是温柔、深沉的笑容。拉蒂莫名感到心痛。

「你呢?」

「我的名字吗?」

拉蒂点点头。就像青年唤她的名字一样，拉蒂也想轻唤青年的名字。

……鲁塔。

「鲁塔。」

拉蒂重复青年的话。

「嗯。我名叫鲁塔……」

鲁塔。

这名字深深刻在拉蒂心里。海边的偶然邂逅．但，拉蒂隐隐约约预感到鲁塔将会改变她的未来。

这或许因为她看到青年胸前的朱石。

都摩积——不可思议的青年

「怎么样?那人的情况很糟吗?」

拉蒂赶紧驱前，向步出内侧房间的蜜菈问道。

「没事。他非常虚弱，但不会危及性命。」

「真的?」

蜜菈的表情似乎比说的更为紧张。

「是真的。他现在正在睡，但曾经醒过来说话。」

「……那么，我待会儿可以看看他吗?」

「这……」

蜜菈含糊其词，垂下了眼睑。

「他的情况果然很糟?」

「不，不是这样。只不过……」

「只不过什么?」

拉蒂忍不住提高了音调。虽然拉蒂非常喜欢一向温柔、自制的蜜菈，但她过于自制的态度，时常像现在一样令拉蒂感到不耐。

「只不过……那个人恐怕定十分尊贵的人。现在最重要的是安静休养，要定出了万一，会伤到身子。」

「妳想说我在人家面前吵，会给人家添麻烦?」

「不是的，我没这意思。」

蜜菈进而面露困惑神色。碧绿的眼眸因困惑而动摇。一见这表情，拉蒂便无法摆出强硬态度。因为她不想做出欺负蜜菈的事。

「那就算了。」

拉蒂转身背向蜜菈，跑回了自己房间。扎成两东的头发，摇呀摇地晃动。算了，过些时候，我别给蜜菈发现，偷偷去看看他。

我并不是……并不是十分担心那个人或是非常非常地想见他——鲁塔的睑、听听鲁塔的声音。

只不过，我真的在意他。

日已西落，蜜菈开始准备就寝。拉蒂悄悄走过廊下，来到屋里的内侧房间。她将耳朵贴近，听听门后的动静。静悄悄的。他可能还在熟睡。拉蒂无声地打开房门，从狭窄的缝隙侧身进入后，走近了鲁塔的睡床。

鲁塔静静地闭着双眼。人已换上轻便的衣裳，但胸前的朱石仍配挂在身上。其它东西整整齐齐安放在床侧。这一定是蜜菈整理的。剑和钱袋等物品混杂在一起，并摆了一只小木箱。箱土刻有某种徽章。这是什么?拉蒂手伸向箱子时——

「别碰它。」

鲁塔突然发出厉声阻止拉蒂。

「怎、怎么?你醒了?不要吓我嘛。」

「……」

认真的眼神。拉蒂的胸口近乎吵闹地剧烈怦跳。

「知、知道了。我才不想拿这种箱子呢。」

拉蒂耸耸肩，表示不在乎，鲁塔便放了心的叹口气。

「……抱歉。我口气太凶了。」

半坐半卧的身子躺回睡床后，鲁塔看着拉蒂浅浅一笑。长相明明是个年轻人，却笑得老成。拉蒂莫名害起躁来。

「怎、怎么样?身体好点了吗?」

「嗯……托福，得救了。拉蒂，谢谢妳。」

「……你记得我?」

「嗯。」

「我也记得你的名字。鲁塔。」

「嗯。」

他俩再次叫唤彼此的名字，拉蒂满足地微笑。

「蜜菈说你是十分尊贵的人。」

她顺着好奇心说道。

「你是什么人?」

「……」

「我是这一带的领主都摩积的女儿。」

也许他已经从蜜莅那儿听说了。拉蒂说了自己的事。

「这里一直是我和蜜菈两人住的地方。这房子又大又漂亮吧?因为这是我爹为了我盖的房子。」

虽然拉蒂没将「很棒吧」说出口，但稍稍挺起了胸膛。

「只有两个人住?」

不过，卡登问了出其不意的问题。

「是、是呀。不行吗?」

「不。」

「那接下来你说说自己的事。你是做什么的?」

拉蒂直瞅着鲁塔。但鲁塔冷淡地摇摇头说：

「抱歉，我不能告诉不相干的人。」

「什、什么!这种口气!居然说我不相干，我是你的救命恩人欸。」

拉蒂鼓胀脸颊，横眉竖眼瞪视鲁塔。她本以为他是稳重、温柔的人。早知道他会恶言相向，她就不救他了。

「知道、知道。说的定，妳是我的救命恩人。」

于是，鲁塔轻轻伸出手安慰拉蒂。

「我在旅行，这样说比较贴切。」

「旅人……咦?真羡慕。」

我也想游历四方看看……。

拉蒂的心里浮现了只在书里见过的各式风景和城镇。

如果能离开这屋子，亲眼看看外头的世界该有多好。

「但是，旅途超乎妳想象的辛苦。」

他看穿她心思的说，她微愠地闹起别扭、嘟起小嘴。这个人真是狡猾。可是，我想多听一些旅行逸事。

「那么，你为什么要旅行?你从何处来，要往何处去?」

「……很远的地方。」

「很远的地方?是什么地方?海的另一边?越过几座高山?」

拉蒂往睡床探出身子，央求寡言的鲁塔说下去。鲁塔默默地垂下眼帘。啊，怎么办?他说话说累了吗?可定，我还有一些话想问。

「欸，鲁塔。」

「……夜深了。妳早点回房吧。」

「什、什、什么意思嘛!」

她羞得血液直冲脑门、睑颊发烫。

「我是你的救命恩人欸!而、而且……我听你从刚才就一直叫我拉蒂?」

「妳不叫拉蒂吗?」

「我、我是，但是……我不是这意思。我说过，我是都摩积大人的千金!我、我可没要你直呼名讳!」

她气极了，越说越激动，不甘心鲁塔的眼神变冷静，她紧紧握住小手。

「我知道了，妳冷静下来……吶，拉蒂小姐?」

「呜呜……」

「这样可以吧？」

「哼、哼!不理你了!」

拉蒂脸颊发烫，并转身跑出了房间。她直觉鲁塔一定在背后高兴地苦笑，但想想自己看了又会生气，所以没回头看他。

虽然回房后钻进了睡床，但她辗转难眠。

要是她稍微忍住气和鲁塔说话就好了。拉蒂翻来覆去，然后叹口气下了决心，她悄悄溜出房，再次前去鲁塔的房间。我想还是现在就跟他说可以叫我拉蒂吧。

她无声无息地伸手推向鲁塔的房门。鲁塔已经睡了吧?

——定……。

咦?

拉蒂听到声音，不由得停下动作。

——一定……一定……会……。

怎么?梦话?鲁塔好似作恶梦般拚命叫喊。

——……赌……上我族的名誉?

一定。一定……赌上我族的名誉?

拉蒂只听到这些。鲁塔说了一次又一次。拉蒂只是伫立在原处不动。她不知道是梦还是鲁塔忆起了何事。不过，似乎有件非常重要的事传达出来。拉蒂迷迷糊糊想起蜜菈曾说鲁塔是位身分尊贵的人。

蜜菈向我爹——都摩积人人取得联系，告诉鲁塔暂时留住一事。

爹亲嘱咐蜜菈，让鲁塔暂住此地直到身体康复，或者依鲁塔的心愿多住几日。

「领主人人也交待了，要小姐别失礼怠慢了人家。」

蜜菈从鲁塔那儿听说拉蒂偷偷去看他。

「听到鲁塔大爷说『请扭蒂小姐多多指教』时，我心脏差点停了。他本人倒是笑笑的。」

「蜜菈真是的……」

蜜菈捣胸蹙眉，但拉蒂反而松了口气。虽然还未再次交谈，但从鲁塔的言谈来看，他笑着说「拉蒂小姐」，就表示他绝不生拉蒂的气。

「那么，鲁塔的身体情况如何?」

「他身体正逐渐康复。他的意志力似乎很坚强。」

「是吗……」

「放心，想见鲁塔的心情便油然而生。」

「欸，蜜菈，我想和鲁塔一块儿吃饭。」

「咦?」

「可以吧?我一个人吃饭多无趣。鲁塔大概也一样。

拉蒂央求说好嘛，她说服了蜜菈后，便试图邀请鲁塔一同用膳。

「欸欸，鲁塔，好不好?」

「不好意思，如果您愿意……」

鲁塔交互看了看拉蒂和蜜菈，半带欢喜地露出苦笑，说：

「好吧。那么，蜜菈，妳能帮我准备一下吗?」

「是。谢谢您答应。小姐，太好了。」

「嗯。」

拉蒂使劲地点点头。他作恶梦那晚，她很担心，但今旱他的脸色好了大半，声音和视线也稳定清朗多了。

用膳时，拉蒂和鲁塔隔着大桌子相对而坐，当蜜莅亲手烹调的菜肴上桌后，拉蒂心情雀跃不已。

「那么，请您们慢慢用餐。」

「等一下，蜜菈。」

鲁塔留住正欲退下的蜜莅。

「妳留下来一块吃饭，怎么样?」

「咦?我吗?这怎么行?像我这种身分的人怎能和您们同桌吃饭。」

「说得对，妳偶尔也和我一起吃饭嘛。」

我、鲁塔都觉得一个人吃饭寂寞，相信蜜菈也一样。

蜜菈更加困窘，但一听鲁塔说我允许妳，就羞红着双酡点点头说恭敬不如从命。

三人晚餐热闹极了。拉蒂每吃一口，就笑盈盈夸说好吃，说了好几次。

「蜜菈的厨艺真好。欸，你也这么认为吧?」

「嗯，是呀。」

将羹汤送进嘴里的鲁塔一笑，蜜菈的粉颊便又染上羞色。

「啊，小姐。您嘴上有面包屑。」

为了掩饰害臊，蜜莅勤快地照顾拉蒂。

「嘿嘿嘿，谢谢。」

「您要把青菜吃完喔。」

「嗯……虽然我不爱吃，但我会努力吃完。」

「妳们感情真好。」

鲁塔说道。拉蒂点了点头说嗯。蜜菈虽是年轻女仆，但一直像是拉蒂的母亲、良师、姊姊。

「对了。我有东西想给你看看。」

拉蒂想起了记挂于心上良久的事。

「有东西给我看?」

「嗯。瞧，你现在胸前也配带着朱石吧?」

嗒的一声杂音突然发出。蜜菈弄翻了牛奶瓶。

「啊，不好意思，对不起。我马上清理。」

蜜菈站了起来，从后面拿了条抹布过来后，仔细地擦拭桌面。拉蒂觉得她好像是故意打断话，没心情再说下去。

蜜菈知道鲁塔一些事。而且她想瞒我。

「你可以到外头走动了吗?」

拉蒂转变话题。

「嗯。散个步没问题。」

「那，待会儿我们去海边走走?」

「小姐!」

蜜莅惊慌地劝阻说不要勉强人家，但鲁塔本人轻轻点了头答应。

「也好。到外头走走吧。」

拉蒂哇的一声拍手叫好。她觉得对心怀不安的蜜莅感到抱歉，但这样才能独占鲁塔一些时候。

日正当中时气温炎热，因此两人选择黄昏时分外出。

拉蒂在海边又蹦又跳地跑着。海面在夕阳下闪闪发亮、摇荡，浪头一碎成浪花，光粒便四散飞舞。

「鲁塔，过来这边一下。」

拉蒂回头一唤，鲁塔便走到拉蒂的身后不远处。

「我发现你倒卧在这里。」

「哦……这么说来……」

「真是，我第一次发现你时，吓了一大跳。瞧，这里是浅浅的峡湾，所以船只没办法靠岸。相反的，时常有意想不到的东西冲上岸，但人类倒是第一次。」

「是吗?不好意思，吓着妳了。」

「嘿嘿嘿……」

——可是，我很高兴。因为……我除了蜜菈以外，第一次多了一个能说话的对象。

「是吗?」

鲁塔听到拉蒂的呢喃，眼睛不禁睁大了些。

「可是，令尊……没什么。」

问到一半，鲁塔止住了口。她想鲁塔一定走想问：「令尊不来看妳吗?」鲁塔不多谈自己的事，所以也不打算探究拉蒂的私事。他觉得这样就好。因为拉蒂也有不想告诉别人的事。

拉蒂猛然脱去鞋子。她赤脚踩着海浪游玩。海水冰冰凉凉，煞是怡人。

「欸，你也过来嘛。凉凉的，很舒服喔。」

她呼唤正在捡拾鞋子的鲁塔。

「不，我不玩。」

「咦?别这么说嘛……啊，可是——」

鲁塔的身子尚未完全康复。走进海中并不好。

「怎么了?」

鲁塔弯下腰看拉蒂垂头丧气地将发丝撩拨到耳后，并从海里走来。

「对不起……我强人所难。」

「……妳不必放在心上。」

鲁塔手轻轻放在拉蒂的头上。由于受他大手抚摸，拉蒂对自己撒娇的心情感到困惑，便沉默以对。

两人并肩走回海滩。夕阳将峡湾全染成了赤红色。

「啊。欸、欸，鲁塔。」

拉蒂打破沉默，解下挂在颈上的东西。

「你看这个。」

她把乎日藏于衣服底下的东西拿给鲁塔看。

「很美吧?这是我的宝贝。」

黄金镶边的朱石。沐浴在夕阳下，宛如火烧般更为鲜艳的朱色。

「上面刻了我的名字LATTI。是蜜菈帮我刻的。」

「是吗……?」

鲁塔微微瞇起了眼，刺眼似的看看朱石。拉蒂眨了两下眼后，一鼓作气的说：

「这、这……这颗石子和你胸前配带的朱石，哪个大又漂亮?」

鲁塔握住自己胸前的朱石。但是，一句话也答不出。

「我的朱石比较大吧?」

「所、所以……如果你想要……可以和它……」

「不行。」

她交换二字还没说出口，鲁塔就断然拒绝。

「无论如何都不?」

拉蒂遭到拒绝，难过程度超乎自己的预料，但她再次问道。

「抱歉。这是我非常重要的东西。」

「是吗……?」

从初次见面时起，拉蒂看了他胸前与自己宝物相似的朱石，就感觉这是命运的安排。所以她思忖，若是将彼此的石子交换，命运会变成强烈的羁绊，使她和鲁塔紧紧相连。

「欸。你说它是重要东西，莫非它和你旅行的目的有关?」

「为什么要问?」

「……不知道。」

看了先前的他，她就是想问一问。

扭蒂将复杂心情变为笑容，嘴唇扬起微笑的弧线。

「拉蒂。」

「什么事?」

鲁塔的眼底有些落寞。

「我非常谢谢妳救了我。」

「呃?嗯。」

「妳的女仆也待我非常好……可是，我仍在重要的旅行途中。我有使命必须完成。我一康复，就得尽早离开这里。」

所以，妳明白吗?他以眼神说道。拉蒂说不出话来。

「太阳下山了。回家吧。」

鲁塔先一步走了。拉蒂想踩着鲁塔留下的足迹走，但因步伐完全不同，所以踩不了。她抬眼望向夕阳下鲁塔高大的背影，再次感觉心痛。她懂鲁塔想说什么。但是。

「啊。」

眼前突然昏暗，拉蒂当场停下脚步。

「怎么了?」

「没事。没什么。」

拉蒂小快步地越过鲁塔。受昏暗支配只有一瞬间。还不要紧。

可是……我不知道还能没事多久?

鲁塔日复一复康复了。

拉蒂欢喜的同时也感到不安。也许今天……也许明天鲁塔就要启程旅行。然后，这里又只剩我和蜜菈两人。这样下去——我亲眼看得到的世界只有这个家和都摩积峰围住的峡湾。

我不要这样。若是这样的话，无论多辛苦、多严酷……可是、可是。

为了赶走烦乱的思绪，拉蒂陡地伸长了手臂。

晴朗的早晨，拉蒂在凉台独自跦着舞步跳起舞来。我喜欢跳舞。配合韵律集中精神，多余的杂念就会慢慢地平静下来，心灵能变澄澈。

一旋转起舞，扎成两东的长发摇曳不己。脑海里的音乐结东后，她一个人行了个礼。呼吸急促。她抬起头，心想再跳一次时，视线突然和鲁塔对上。

「啊!……你看到了?」

「嗯。」

从什么时候?讨厌，居然看到那种舞。拉蒂感到羞耻，同时也恨鲁塔闷不吭声地盯看，她气呼呼鼓胀脸颊并低下头去。

「不过，我觉得妳舞跳得真好。」

「咦?真的?」

拉蒂不由得抬起了头。他不像在嘲笑她的样子。但是，拉蒂实际上从来不曾和别人跳舞。她只是将书上学来的舞步和想象中的人反复练习。

「……你舞跳得好吗?」

为了慎重起见，拉蒂试着问道。于是，鲁塔停顿了一会儿说：

「不。我不擅长跳舞。」

「这样呀。」

倘若鲁塔本身不善于舞蹈，她的舞看起来多少比他强多了。但，鲁塔应该不知道她是不是真的舞跳得好。拉蒂内心百味杂陈。

「妳不跳了吗?」

「呃……因为……」

正想说不好意思的拉蒂，突然灵机一动。

「欸。你要不要和我一起跳?」

「我?」

「嗯。如果你不会，我可以教你。」

一块儿跳的话，就不会觉得丢脸了……这是我有生以来第一次和别人跳舞，而且是和鲁塔一块儿跳。管它跳得好不好。

「……那么……」

鲁塔点点头，轻快地走近拉蒂，只手执起拉蒂的手，而另一只揽住细腰。

「咦?哇哇……」

他把她抱起，她那娇小的身躯轻飘飘浮动。

在这之后，是如梦般不可思议的时刻。

鲁塔的脚慢慢地但正确地踩着节奏。她跟着他的舞步，身体产生了十分舒服的流畅感。

「拉蒂，肩膀力气放松一点。」

「嗯。」

「吶，这里手要摆前面吧?」

「说的对。」

鲁塔骗人。说什么不会跳舞……居然能这么优美地带舞。

在他臂弯中，拉蒂有如生出双翼般轻柔地跳舞。

「就是这样。」

「是、是吗?」

她抬头一看，鲁塔的脸十分贴近她．胸前的朱石也近在眼前。透明却异样深浓的朱色。这是颗充满鲁塔气息的石子。他是个不可思议的人，却今她心动。要是能永远在他臂弯里该有多好。若是鲁塔肯接近我，即使有一天，即使「这天」会降临在我身上——。

她听见啪啪的拍手声。她惊地回头一看，蜜菈正笑着拍手。她何时在那儿看的?

「小姐，您跳得真好。」

「咦……是、是吗?」

「而且，您们两位十分相配。」

蜜菈因为见不着他们来吃早饭，所以来找他们，想不到看到养眼镜头。蜜莅说完笑得更开心。听她说两人相配，拉蒂羞得瞬间离开鲁塔。鲁塔笑着看着拉蒂。我一定满脸通红。拉蒂扭扭捏捏搓弄指尖。

「鲁塔，这、这……谢谢你。」

谢谢你有诀窍地教我跳舞。这是十分美好的时光。

「哪里。妳觉得高兴就好。」

——!虽然我一个回礼也做不到，但至少在最后聊表一些谢意。

「咦……?」

拉蒂因鲁塔的话，浅笑的唇辫微微颤动。鲁塔点了点头。

「明天，我要出发了。」

他平静但果决地告诉拉蒂。

漫漫长日的开始

拉蒂一个人动也不动地看着镜子。

宽额配上大大的蓝眼睛。小巧的鼻、小巧的嘴。连自己也觉得这是张稚气十足的睑。

白皙肌肤。耳上扎了两东自豪的金色长发。细瘦的腿。从外表来看，就像是被小心呵护长大的千金小姐。

我的样子，根本……根本不适合旅行。

可是，我怎么样都没法断念。

鲁塔带来的外界空气，点燃了拉蒂心里的星火。

蜜莅肯定会叹息。鲁塔一定会觉得困扰。可是，我已经决定了。无论受到多少阻力、多少责骂，我都想亲眼看看世界。即使旅途艰辛也无妨。虽然我不知道会有多艰辛就是了。

拉蒂紧抿唇辫。然后，她将摆在大房间角落装饰用的短剑拿在手中后，回到了镜前。

拉蒂将剑刀放在漂亮扎起的发东根部。

唰……。

她毅然挥下短剑，切断秀发。头轻了一半。接着，她对另一边的发束也做了相同的事。金色发束飘落在地板。镜里映照出短发有些不齐，如男子殷的自己。鼻子开始刺痛。可是，她试着笑出来。这样至少能传达我的心意吧？鲁塔愿意……带我走吗?

同时刻。或者，时候稍晚一些。

拉蒂不知蜜菈造访鲁塔的房间，二人秘密谈话。

「天一亮，您就要走?」

鲁塔放下手里的剑，看着伫立在门前的女仆。

「我要不要向拉蒂道别?」

「……求求您。」

蜜菈深深地低头行礼。鲁塔的表情有点讶然。

「为什么?」

「因为……唔……」

——小姐十分爱慕您。您走了之后，她会寂寞、会非常伤心的。如果可以，请您悄悄离开……。

「可是，这么做更糟，要是我不说一声就走，拉蒂会更难过。」

「可是……」

「而且，依我看，我看不出拉蒂有这么爱慕我。」

鲁塔看向烛台的亮光。

——拉蒂憧憬的与其说是我，倒不如说是都摩积外的世界。

「这、这——」

「妳也明白吧?所以妳才要我别让拉蒂知道，悄悄离开?」

「……」

「我听说拉蒂见到我之前，一直和妳生活。这是都摩积人人的命令吗?为什么拉蒂必须像这样远离外界?」

蜜菈香肩颤抖，答不出来。鲁塔突然叹了口气缓和紧张。

「唔，罢了。不管怎样，我有使命在身。就算拉蒂希望，我也不能带她同行。」

鲁塔挥了下手，向蜜菈示意别说了、退下。于走蜜拉低着头。

「这、这——」

——这事本来是不该说的……。

她以颤抖的声音低语。

「但对象是您就没关系。」

鲁塔不发一语地看着蜜菈。

「其实……小姐患了日渐眼盲的病?」

「日渐眼盲?」

鲁塔的声音变得尖锐而高亢。从拉蒂的样子来看，想必他难以置信。

「真的吗?」

「千真万确。只不过，不会突然看不见，据说会一点一点地恶化……时间所剩不多了。」

「拉蒂知道这事?」

「我没告诉她。不过，这是切身之事……所以我想她或多或少察觉到了。」

「是吗……」

——若是这样，就不难了解都摩积大人为何不让女儿外出、为何无心来见女儿。这样反而更令拉蒂向往旅行。

「所以，妳是拉蒂的保护者兼看守人吗?蜜菈?」

「……」

「你本身的看法如何?妳觉得不让她看多余的东西，待在这屋子好吗?还是说，趁她见得着的时候，让她看看广大世界比较好?」

「这、这——」

蜜菈的绿眸犹豫、动摇。

「我、我觉得……还是应该让小姐留在这屋子。」

噙泪的话声。鲁塔深深叹了口气。

「……我知道了。那我明早出发。」

「谢谢。」

「我没做值得妳道谢的事。」

鲁嗒不想再看蜜莅了。蜜莅默默答谢之后，无声地走出了房间。

——喀……。

这是小物体的声音。然而，神经绷得紧紧的拉蒂立刻跃下床铺。窗外，太阳好不容易升起了。天空仍半混着夜色。披着斗篷的鲁塔经过窗下，往外走去一那和出外散步的服装不同。为什么?鲁塔的朱石因朝阳闪闪发光。拉蒂赶紧披上长袍，收拾最低限度的细软，并确认自己的朱石后，走出了房间。

这种时候，她格外痛恨屋子如此宽敞。小姐?她听到蜜菈的唤声，但现在颤不了了。

可是，当她气喘吁吁地来到外面时，已不见鲁塔踪影。

为什么……鲁塔真过分……怎么办?不不不。没时间生气、犹豫了。我想鲁塔应该是走海滨通往山林入口的路。我知道近路。

虽然穿过屋后的小树林时，被树根绊倒了好几次，但拉蒂依然拚了命跑。穿过树林，那儿就是海滨的终点。个儿高的鲁塔走在前方不远处。

「鲁塔!」

一路跑来，心脏几乎要进裂，但拉蒂拚了命叫道。

「妳……」

回头一瞧，鲁塔因拉蒂的模样结舌。不知是因为她长发变短而惊讶，还是纳闷她一身行装?

「妳想干嘛?」

「你、你忘了东西。」

调整呼吸、咕嘟一声咽下呕吐感后，拉蒂从怀里掏出袋子。

「这不是我的。」

鲁塔听袋声也知道袋里的东西是银两。

「这、这是我在都摩积准备的盘缠。接下来的旅途很漫长吧?没有银两，你怎么办?」

「还、还有，你说『妳想干嘛』是什么意思?」

在疲累不堪时说了一长串话，拉蒂直觉得头晕。

「……对不起。谢谢妳。」

其实不可能用不着盘缠。鲁塔说了声谢谢，决定收下。

拉蒂倏的收回袋子。

「银子给你，但我有条件。」

啊啊。真要说时，心头怦怦直跳。

「如、如果你希望我给你，唔、唔……」

——就带我……去旅行。

好气自己的声音小得像要消失了。明明下了那么大的决心。而且，我发觉到一点。这是自己第一次如此认真地拜托某人。

鲁塔沉默了片刻。拉蒂正想说「或许」的时候。

「不行。」

「怎么这样……」

泪珠自拉蒂的眼里滚滚流出。虽走预料中的答案，但因一瞬间有所期待，昕以满心的期望破灭，煞是难受。

「呜呜……」

亏人家下了决心，剪了头发。亏人家在袍里带了相同的朱石。

「抱歉，拉蒂。」

摸了下放声大哭的她后，鲁塔转身要走。她喊说等一下，想追上他，却被沙石绊倒站不起来。求求你，鲁塔。求求你、求求你。

「请留步。」

这时背后传出熟悉——但不同于往常的严肃声音。

「蜜菈……」

恐怕她是追逐奔出家门的拉蒂而来。蜜菈立刻走近拉蒂，伸手拉起拉蒂站好后，仔细拂去沙土。

然后，她向止步并看着她俩的鲁塔行了个礼。

「鲁塔大爷，叫住您真是抱歉。其实，小姐的事，我想拜托您。」

「咦?不、不要。」

拉蜜甩开蜜菈。蜜菈一定是打算请鲁塔说服她回去，或者希望鲁塔帮忙带她回去。

「我、我已经决定了。无论发生何事，我都不回那房子。」

她绕到伫立不动的鲁塔背后，像要隐藏似的揪住长袍不放。

「小姐……不，不是的。」

蜜菈神情困扰地向拉蒂温柔一笑，并改变姿势看着鲁塔。

「鲁塔大爷。我非常清楚这是强人所难，但是……拜托您带小姐，不，拜托您带拉蒂……去旅行，好吗?」

女仆出人意料的要求，令拉蒂睁大了眼看着她。

「可是，妳……」

鲁塔也感到困惑。蜜莅点了点头，眼眶湿润地继续说：

「……我的确希望小姐留下。这份心情现在也不变。只是……」

——我改变了想法，我认为这是没有区隔自己意思的想法。虽说是为了小姐好，但其实是我自己不想和小姐分离……。

「蜜菈。」

「请小姐原谅我这没能考虑您心情的仆人。」

蜜菈向拉蒂轻轻一笑后，再一次向鲁塔低头行礼。

「我知道这是任性要求。可是，我没别人可以委托照顾拉蒂并带她走。这地方没人敢违抗都摩积大人……但如果是您就可以。若是绯坛族的鲁塔大爷，料想人人也不敢出手。」

「可是……」

「求求您。请让小姐看看广大的世界。」

蜜菈无意抬起深深低下行礼的头。拉蒂只觉胸口发热，倚着鲁塔的背不动。或许蜜莅允许她旅行，和她时常眼睛模糊看不清有关。不过，蜜菈没有明言。拉蒂也不道破。因为这事不能对任何人说。

所以拉蒂现在也不问鲁塔。蜜莅所说的「绯坛族」究竟是什么?

「6：拉蒂。」

鲁塔唤了她一声。

「我有任务必须达成。这点妳也知道吧?」

「嗯。」

「这是比任何事都来得重要的使命。所以……」

——说不定我保护不了妳。

「呃……这……」

蜜菈与拉蒂同时因期待而眼是生辉。

「要是妳觉得这样也好，就随妳的意。」

「真、真的?我真的可以跟着你?」

鲁塔嗯的一声点点头。

「谢、谢谢、谢谢，鲁塔!」

「鲁塔大爷，谢谢您……」

拉蒂拥抱鲁塔跃起，而蜜菈以指拭去了泪水。

于是，拉蒂重新整理行囊，放进了蜜莅带来的药草等物品。蜜菈要拉蒂保重身子，注意白天的酷热和夜晚的寒冷，并教拉蒂正确穿着长袍的方式。

「那么，好了吗?」

告一段落后，鲁塔问道。

「啊，嗯。那、那，我走了。蜜菈。」

「是。我由衷祈祷您旅途平安。」

——另外，鲁塔大爷，拉蒂拜托您了……。

蜜菈一直站在沙滩上，目送拉蒂启程远行。

拉蒂也回头看蜜菈直到看不见为止。离开从小生长的都摩积宅邸，还是会有些寂寞。尽管如此，抬头看去，前方就是她不曾攀越的高山。身旁有鲁塔陪伴。

拉蒂跑入了山里。虽然背后听到鲁塔告诫跑完后会累，但现在她只想顺着心情走动。

顺着心情走动的结果——

「……哈啊、哈啊……哈啊……」

「怎么了?妳呼吸变快了喔。」

「没、没这回事。」

可是，一说话就上气不接下气。老实说，光是举起膝盖就觉得脚痛。

可是，由于不愿被鲁塔笑说：

「瞧，看吧!」

拉蒂拚了命忍住喘息。

「喂，拉蒂。」

「嗯?」

「拉蒂，妳脸好红。妳在做什么?」

鲁塔一拍她的背说停下来，她憋住的呼吸便噗地一声飞散。胸口气喘吁吁地起伏，背部疼痛不堪。

「不要紧吧?」

「当、当然不要紧……」

拉蒂勉强挤出笑容。鲁塔耸了耸肩，连声说嗳。

途中，尽管休息了好几次，但两人直到日落仍继续走。

当鲁塔说得在山里度过三次黑夜天明时，拉蒂惊讶地大叫。因为她以为日落前就能越过这座山。

「现在还算轻松。雪季时，根本不能往返。」

「……」

「要是这点程度就觉得辛苦，妳现在就可以回都摩积去。」

「呜……我不回去。」

拉蒂将累得弯曲的腰杆打直行走。

这天夜里，拉蒂有生以来第一次在非闺房的地方迎接黑夜。

夜里的山较明月高挂的天空阴暗，空气冷飕飕。鲁塔起了火，点燃营火。

「妳累了吧?」

「不累。」

「妳不要勉强。」

他在火的那头温柔地笑，她的胸口突然滋生暖意。

「……嗯。我有点累了……但我很高兴学了很多东西。」

拉蒂也对鲁塔一笑。从住家远远眺望的山和亲身来到的山完全不同。空气清新得惊人，天空有着鲜明色彩。只有海浪声的夜晚静谧得吓人。于是，初次旅行的疲惫，诱使拉蒂进入甜美梦乡。

「晚安，鲁塔……」

——谢谢。谢谢你带我走。

拉蒂全身窝进长袍中，蜷缩起身子，闭上了眼睛。

翌日一早就出现浓雾。虽然不至于见不着身旁的鲁塔，但前后被包围在白茫茫中，她不知走了多少路。

「哈啊……我总觉得好像一直在爬同一个地方……」

「没这回事。先别说这个，妳要小心脚下。」

「是。」

正想说「该休息了」的时候，拉蒂发觉前方有个稍稍宽敞的地方。拉蒂说了句「我去看看」，便越过鲁塔走到前头。

「哇啊……」

这里是陡峭的断崖。谷底被白雾覆盖，白色烟岚因风流动着。远方隐约可见的山峦，层层迭迭了深浅不一的灰色，峰顶有白云缭绕。这恐怕是大雾的日子里才得见的幻景。

「鲁塔，你看你看。好棒、好美的景觐喔。」

拉蒂招招手呼唤鲁塔。不久，浓雾慢慢散去，亮光照射下来，谷底便显现了。拉蒂弯下腰想窥看谷底。于是，衣服底下的朱石滑了出来，几乎像要从悬挂的脖子上掉落。

「啊哇哇哇。」

鲁塔迅速伸长手臂握住了朱石。

「这是很重要的东西吧?小心点。」

「嗯。鲁塔，多谢你。」

拉蒂突然比较起自己和鲁塔胸前的朱石。我的朱石果然比较大，而且装饰的部分也较精致漂亮。如果鲁塔要配挂在身上，倒不如配挂我的更为突出。虽然上次提出时，被他以重要东西的理由拒绝，但我的朱石也是重要的东西——

「欸，鲁塔，我想这颗石子还是和你的交换吧?」

「……交换?」

鲁塔露出讶色。尽管如此，她并未遭到断然拒绝，所以——

「嗯嗯，对对。可以吧?啊，呃，你不用客气。我、我今天定说真的。」

拉蒂进一步说。以前遭拒一事，就把它当作玩笑好了。

鲁塔凝望远方山峦。拉蒂欺的一声，想再说一次时——

「不行。」

「咦……」

「以前我也说过，这是重要的东西。抱歉，拉蒂。」

鲁塔的措词较上次温柔，她知道他体贴她的感受。可是，拉蒂无法理解。她不由得憎恨这颗深受鲁塔珍惜的小小石子。

「我的朱石比较漂亮耶。」

「不是这个问题。我的朱石不是饰品。」

「是吗?」

「嗯。不是它的话，无论多耀眼、漂亮的石头都是假的。」

「假的……?」

鲁塔真过分。他明明知道这石子是我的宝贝。居然这样说我这颗得自于父亲、蜜菈为我刻下名字的石子……。

「什么意思!何必说成这样。」

拉蒂心里猛地涌现愤怒和悲伤，两者混杂的泪水潸然流下。

「冷静点，拉蒂。我说的不是这个意思。」

拉蒂一句不必了，拂去他想哄她而搭在肩上的手。

因交换石子一事遭拒，她觉得像是自己被拒绝，而这石子被他说成假货，她也觉得自己被说成假货。

「呜、呜呜……」

「喂，拉蒂。」

「算、算了。既然你嫌它是假的……那这东西，我也不要!」

「住手!」

心慌的鲁塔来不及阻止。拉蒂抓起自己的石子，用力往谷中扔了下去。石子瞬间闪闪发亮，很快地消失在几乎深不见底的谷里。

「呜呜呜……呜呜……」

虽然是自己扔了它，但拉蒂伤心石子没了，抽抽嗒嗒地哽咽了好几次。当鲁塔唤她的名字时——

「不理你!」

「啊，喂，等等!」

「呀……」

脚踩的地方脆弱松软，拉蒂朝着断崖倒了下去。鲁塔紧紧抱住她。没事吧?听他一问，并且头靠在他宽厚的胸膛上，不知为什么她更加激动地哭了。明明他这么靠近，为什么觉得他好遥远?

鲁塔静静地抱着拉蒂，让她哭到心情平复为止。

不久，当拉蒂的抽咽声变为抽气时——

「抱歉。我说得不够明白。我无意伤害妳。」

「……」

「这石子有其它东西不能取代的理由。这定我一族的象征。」

「一族的……象征?」

某个夜里，鲁塔曾呻吟说「赌上我族的名誉」。而蜜莅称鲁塔为「绯坛族」。

「是的。我现在正以族长的身分运送『某物』旅行。它是我们族人长久以来保护的东西……这象征就是这颗朱石。」

「我父亲、蜜菈都知道这石子和你们这一族的事吧?」

「大概知道。领主和古老家族之中，也有人知道我们一族。」

——但是，长久以来，人们正逐渐忘怀绯坛族。甚至一族的使命和『东西』的存在也……。

「要是忘得了也好。但我必须完成使命。在妳救了我之前，我和族人搭乘的船只遭到暴风侵袭。其它人把希望全寄托在我身上，然后被狂浪吞没了……」

「鲁塔……」

一定、一定。赌上我族的名誉。

鲁塔梦里拚了命一再重复的话语，在拉蒂心底苏醒。

「……对不起。我不知道这原因。」

「不。是我不好，我没把话说清。」

——若是平安达成使命，我一定会找回妳的石子。

鲁塔轻抚拉蒂的头。

「真的?」

「我发誓。」

「谢、谢谢……鲁塔。」

拉蒂以微湿的眼一笑，鲁塔也报以微笑。由于这距离，拉蒂总算注意到自己一直在鲁塔的臂弯中。突然间，脸颊血气上升。对不起!说完，她半滚地站了起来。

「已经不要紧了吗?脚有没有扭伤?」

「我、我没事。」

她感到难为情，忍不住口气又变生硬。

「没事就好。如果妳能动，就先走吧。」

「嗯。」

才刚跨出脚步，就觉得脖子轻盈了一些。一想到消失于谷底的石子就寂寞。但，她也因而觉得多少接近了他的心。

拉蒂看了看鲁塔胸前的朱石——绯坛族。鲁塔该运送的『东西』。她忆起从前所见的刻有徽章的木箱。但她不想说。因为她感觉这对现在的她而言，是过于沉重的秘密。

东行——不知的事、不懂的事

「哇啊……」

好不容易越过山脉时，拉蒂见到的是无尽的沙地。

「没有树林、草木……哇哇，走的时候，脚直往下沉，你瞧、你瞧。」

「别玩过头消耗体力。即使稍微动一下，沙地也会因酷热夺去体力。」

「嗯。我知道了。」

可是，才刚踏出一步，拉蒂就眼睛东看西看，正要走时，又被鲁塔给叫了回来。

「那是什么?」

「牛骨。」

「牛骨?为什么那种地方有牛骨?」

「大概是从一个城镇到另一个城镇时，运送物品的牛死了关系。」

「哦，是这样子呀……欸，那么，那是什么?」

「拉蒂。妳该闭上嘴了。」

「唔……那么，我问最后一个问题。那小小的东西是什么?」

鲁塔看着拉蒂指示的方位，瞇起眼说道：

「那东西吗?那是……人骨。」

「人骨?」

拉蒂全身悚然颤栗。白色、干燥、圆圆的东西……是人头?

「拉蒂，妳怕吗?」

「我我、我不不不、不怕。」

虽然她又犯了老毛病逞强，但舌头却难看地打结。

「为、为什么人骨会在那种地方?没有坟墓，样子好可怜。」

「道理和牛一样。一旦倒下，就无人可相救——这就是沙地。」

「……」

鲁塔的话在拉蒂胸中重重响起。她不禁停下脚步时，鲁塔又说：

「拉蒂。我想妳知道，我有使命在身。如果妳在这沙地力竭倒下时……我会丢下妳不顾。」

「……真的?」

拉蒂猛然握拳。

「嗯。是真的。」

所以妳别勉强自己，别浪费体力——鲁塔接着说了这些。但拉蒂早已生气鼓起脸颊，很快地往前跑去。没关系。我绝不会倒下。

但是，随着太阳接近头的正上方，拉蒂的脚步也跟着沉重了。灼热的日照、升腾的热气、风吹来的全走热风和沙土。全身的水份好似抽干了。

「哈啊……哈啊……」

呼吸逐渐紊乱，连睁眼也变困难。最初觉得有趣的沉沙，此时缠住脚令人憎恨。但是，拉蒂没有停下脚步。要是我倒了也会变成白骨。即使爬也要爬在前头。可是……沉重的脚渐渐动弹不了，头因持续日晒的酷热而发晕。不行。我绝不能倒下。可是……总觉得眼前蒙蒙眬眬……鲁塔……。

——然后。

「啊，咦?」

苏醒时，她已被鲁塔背在背上。

日已西斜，四周开始染成朱色。

「妳醒了?」

「鲁、鲁塔……我……」

「别再逞强了。」

传到心坎的鲁塔的声音相当温柔，拉蒂只能说声对不起。

「可是，鲁塔……」

——你明明说如果我倒下，就会丢下我离去。

为什么?她在鲁塔耳边轻轻地问说。

「那是——骗妳的。」

「……」

鲁塔说得这么干脆，拉蒂觉得扫兴，但被他背着比被丢下令她高兴，所以她默默地依靠他的背。鲁塔欸的一声叹息，并重新背好拉蒂行走。拉蒂因鲁塔那温柔、困窘的声音，想起了蜜菈而安了心。

于是，他们在沙地行走了三日。

拉蒂数度表示不满，也数度因酷热而差点倒下，但每一次都被鲁塔威胁说要丢下她，或是救助她，最后总算抵达了其中一个目的地。

这里是人山人海的热闹城镇。

「好棒……人的声音听起来嘈嘈杂杂。」

街道两旁的商店、各式各样的食物和人生活的味道。还有，令人怀念的水味。

「这里是船只进出的港镇。即使在街上也有很多人。」

鲁塔说我们将从这儿搭船渡过大河。河的对岸也有东方港镇，再往前又是沙地。越过沙地，再往东行——。

「啊，那是什么?」

「……西瓜吧?」

「好奇怪的形状……那么，那是什么?」

拉蒂几乎没听鲁塔说话，依然对所见的东西样样感到惊奇、兴奋。她跟着鲁塔采买时，对于食物价廉感到讶异，并对想要杀价的鲁塔生气。

「如果杀价，店老板会吃亏的!」

事后，她从鲁塔那儿听闻那是店家认可的议价方式，所以店家最初订的价钱高，听罢，她咦地高呼一声，又吃了一惊。

「这也难怪妳不知道。」

「……嗯……」

拉蒂的确什么也不知道。山的事、沙地的事、城镇的事，她一无所悉。

当晚，她第一次在镇上的旅店过夜。和都摩积的宅院相比，这问旅店可说是间小屋，餐点、房间简朴，但她觉得十分满足。因为她吃了从未见过的鱼，味道十分可口，而且一想到在沙地睡觉的夜晚，就觉得能在床上就寝走件奢侈的事。

「欸，鲁塔。这镇上的人都在这种房间睡吗?」

「……嗯。不过，这地方和其它城镇相比，算是富庶的了。」

「是这样呀……」

在都摩积，她知道自己的地位特别，但实际目睹街上人们的生活后，她十分清楚自己多么幸运。年纪和拉蒂相仿的少女，也在旅店或商店帮忙做事。她因自己仗着是都摩积大人的女儿，一无所知却仿慢无比而感到可耻。

这话一说，鲁塔就笑了。

「这是没办法的事。从今以后妳慢慢学就好了。」

「你知道任何事吧?」

拉蒂单纯地心怀敬意看着鲁塔。但，鲁塔眼底浮现一层迷蒙。

「不。我也有很多不知道的事。」

拉蒂无法相信。鲁塔和蜜菈知道她未知世界的一切，她直觉得他们是万事通。

翌日，拉蒂又遇到生平头一遭人事，一早就直嚷嚷。

「哇啊……是船……!」

拉蒂抬头望着直挺挺立于耀眼晴空下的船桅，脚步啪嗒啪嗒地在港口上跑。

「它比我在书上看的大多了……这么大的东西能浮在水上?」

「……唔，它有时也会下沉。」

是的。鲁塔乘坐的船遭遇船难，他被海浪打上都摩积的海边。

「可、可是，这回不要紧吧?」

「也许——唔，不用怕，不会有事的。现在不是河水肆虐期。」

「我、我才不怕呢。」

其实拉蒂有点儿害怕，却故意挺起胸膛上船。船只慢慢滑动出港。最初，脚下站不稳，但习惯后，很快地她就疯狂爱上船之旅。

「好舒服的风……我也喜欢海风，不过河风令人感觉很舒服。」

她在甲板上眺望水边的景色，且低头看水中鱼儿，心想永远坐船旅行也好——直到夜里经历生平第一次晕船的滋味为止。

「呜呜嗯……」

脑袋发晕、严重反胃。每当船只摇晃时，她就想吐。

拉蒂手脚变冰冷，半是哭泣地呻吟了起来。于是，鲁塔来到横躺的她身旁，慢慢地揉她的背。

「啊……」

鲁塔的手温柔地在背部上下移动。她配合手动缓缓吸气、吐气后，身体轻松了不少。怎么样?鲁塔小小声地问她，她点点头，放松了力气。

「鲁塔，谢谢你……」

鲁塔默然向拉蒂点了点头。托这双手的福，她不久就被睡意包围，忘了折磨人的晕船滋味。

翌晨。

「我很高兴旅行可以知道很多事。」

当两人平安渡河，在东岸的港口下船时，拉蒂有感而发地喃喃自语。

「唯有晕船这件事，可以不必再知道。」

东港是远较西岸港镇热闹繁华的城镇。据说这是因为前方广大沙地上零星散布的聚落，有人潮聚集而来。拉蒂为了不让自己迷路，握着鲁塔的斗篷一角，眼睛看到什么稀奇古怪，就拉着衣角过去看个究竟。

「今天会住什么样的旅店……希望是菜肴可口美味的地方。」

鲁塔也许是习惯了，几乎不管情绪兴奋的她，他继续买自己的东西。无聊。拉蒂噘起嘴，四处瞧瞧有没有好玩的东西。不一会儿，她在摊子的间隙发现了狭窄的小巷。受到隐密的狭长小巷吸引，拉蒂放开鲁塔的斗篷，一个人往小路走去。

「啊，喂。等等，拉蒂。」

鲁塔制止她，但她不听。她反而希望鲁塔追上来。

于是，在兴冲冲踩进的后巷里，她看到了难以相信的景象。

「这、这里是……」

好几个人坐在日光照射不到、阴暗的小路两旁。有老人、也有瘦弱的孩子。破烂不堪、肮脏的衣服。剌鼻的病与汗的馊味。无力横陈、动弹不了的人。带着空洞眼神，茫然摇头晃脑的人。屋朽、窗内漆黑，在这里令人觉得连时间都停滞了。

「拉蒂!」

手被用力一拉，她突然清醒了。鲁塔在这儿。一瞬间以为来到其它国度的她，被带回原来的街上。

「鲁、鲁塔。」

刚才、刚才的人们……。

「别管他们。」

「可、可是……」

现实令人难以忘怀。那孩子一定饿着肚子。病中的老爷爷需要药师。

「欸、欸，鲁塔，我们回去帮帮他们。」

「……不行。」

「为什么?」

鲁塔没回答，一个劲儿地拉着她的手想离开这地方。

「为什么?你不想帮那些人?」

「不是。」

「那又是为什么?我……我们什么都不能做吗?」

「……」

鲁塔心情难受地皱眉。拉蒂的心底涌起烦人的热。

「为什么?告诉我。回答我，鲁塔!」

「住口!」

「……啊……」

拉蒂闭上嘴。这是她第一次看到如此骇人、激动的鲁塔。可是，她没哭。忍受怒吼却没法回嘴。因为她感觉到自己和他都在气头上。

鲁塔呼地粗声喘了口气。然后，他无言地走了。拉蒂也默默无言地快步跟着他。

进了旅店，在气氛不甚融洽下用完餐后，鲁塔首先道了歉。

「我不该那么大声咆哮。」

「哪里。」

「我不敢要求妳理解。但，这世上有些事情，怎么做都没用……唯有这点，请妳记住。」

「……我还是不能理解。」

「这样就行了。」

鲁塔点了下头后，把斗篷扔到床边。

拉蒂坐在对面的睡床上，边晃动双脚边思考。

我从来不曾烦恼吃穿。可是，闹街的后巷有许多穷苦人家。而我却不能为这些人做点什么……这是为什么?

「鲁塔。」

「什么事?」

「你说你也有不懂的事，莫非是这种事?」

鲁塔嘴里没回答，但眼里已默认。

「那么，知道自己怎么做都没用——你会不甘心吧?」

「嗯。」

他面无表情地点了下头。

「所以，我才旅行……不，我才运送那样『东西』。」

「这话什么意思?」

他轻轻摇了摇头，不想再多说。

港镇所见的情景，在拉蒂的心里留下永远的阴影。

出了镇，即使再次行走沙地，拉蒂也不伟以前单纯地嬉闹或是发牢骚。而且，拉蒂开始认为鲁塔的旅行有神圣、重大的意义。她想她和他不明白的事——在他运送『某物』之旅告终时，一定会有解答。

「哈啊、哈啊。」

东方的沙地比西方更为酷热。或许是因为季节变换的缘故。不过，她从鲁塔那儿听说，这李节风的影响小，能够轻松行走。

「稍微休息一下。」

「我、我还撑得住。」

我不想因自己疲累而给鲁塔添麻烦。

「不行，别逞强。」

「啊，嗯。说的对。」

拉蒂没直接坐在沙上，而是拂开表面的沙才坐下。这么做可以拂开灼热的沙，较一下子坐下舒服多了。

「妳好像有点习惯旅行了。」

看了这情景，鲁塔佩服地说。受他夸奖，她嘿嘿地笑了。

「啊，喂，拉蒂。」

「什么事——啊哇……噫!」

啪啪、啪啪!

鲁塔突然拍打拉蒂的头。他无视微愠的她，进而两手抓着她的头大幅摇晃。

「哇啊：：眼花了：：住手、住手啦，鲁塔!」

「好了。」

由于他转动好几回之后又突然松手，她差点向后倒。鲁塔噢的一声扶住她。

「呜、噫，你好过分……」

「抱歉。因为妳的头发沾了好多沙。」

「那你也别突然这样。你老是左一句抱歉、右一句对不起。」

「是吗?」

装傻的他令人憎恨，但托他的福，发丝的确变轻盈、干净了。拉蒂半带别扭地笑着说：这样就好。

稍事休息之后，又持续走到日落。沙地的夕阳比她在都摩积的海边、山里看的巨大，一片沙海染成朱色的景象美得让人百看不厌。

似乎能给行走险路的旅人一天的安慰。

「欸，鲁塔。我一直觉得不可思议。」

拉蒂做迎接黑夜的准备，突然想起一事向鲁塔问道。

「你在这么大的沙地行走，不会迷路是因为以太阳为目标吗?」

「算是。我以日升的方向为指标。」

鲁塔以手指简翠表示了太阳和方位的关系。

「我也参看其它星星的位置和月的盈缺。」

「是吗……你真了不起……我从现在起也要注意这些。」

拉蒂仰头看渐渐西沉的夕阳，直到月升。

这时。她看到远方有道烟袅袅升起。定眼一看，还有人影。

「鲁塔，那是什么?」

「嗯。好像是商队。露宿吗——不对。」

鲁塔话说了一半就闭口不语，但拉蒂一听是商队就欣喜非常。

「那么，商队也许青卖水给我们吧?这至少对旅行有帮助……欸，鲁塔，我们去、我们去看看嘛。」

说时，拉蒂脚已往商队走去。鲁塔在后头慎重地跟着。

商队的位置比所见的远，看得到样子的时候，四周已变昏暗。但商队没有起火，周围异常寂静。

「咦?怎么了?」

「等一下，拉蒂。」

鲁塔出言制止，但拉蒂因为高兴能在沙地遇到人，不理会他直往前走。

「呀啊……」

「别看，拉蒂!」

鲁塔从背后抱住向后退的她，迅速用掌遮住了她的眼。可是，拉蒂甩开鲁塔，脚步踉跨地走进那儿。

沙上染了一大片红黑色——倒卧在血泊中、不能动弹的人们。焦黑的货车、破烂的帐棚。

「……看来，他们遇上了盗贼。」

鲁塔以低沉的声音喃喃自语。

「盗贼抢夺货物和财物之后，为了不被追上而下毒手……死者很可怜，但这种事在沙地并不稀奇。」

「怎么这样……太过分了!这些人没做什么坏事吧?可是，为什么—?」

拉蒂忍受不住，奔进凄惨的景象中。不久，她看到其中一个倒卧者的肩头微微上下抖动。她立刻飞奔过去。这是名年岁大鲁塔许多的男子，男子流了许多血，但一息尚存。

「鲁塔、鲁塔，这人还活着。」

拉蒂拚命呼叫鲁塔。但，鲁塔看了这男子，随即表情痛苦地摇了摇头。

「已经没救了……这人从背到腰部挨了一刀。」

「可、可是——」

这时，在即将消失的气息下，男子动了动颤抖的唇。

「咦——水。你想喝水吗?欸，鲁塔，快点，水给我。」

「……放弃吧。」

鲁塔冷淡地旋起脚跟。好似在说旅行的严苛。

但拉蒂摇摇头。

「既然这样，把我的份给我。」

她毅然说道。

「我……我就算口有点渴，也会忍耐。所以……这样下去、这样下去不行……眼前明明有人正在受苦，却要我见死不救，我做不到!」

鲁塔转过身，表情不变地看着拉蒂。拉蒂在负伤男子的身旁，一直抬眼说着。鲁塔说了句知道了，便拿出水来。

「既然妳这么说，给妳就是了。」

「嗯。吶，这是水……喝吧……已、已经没事了。」

拉蒂将装有水的水壶拿到男子的嘴边。但是，男子没吞下，水全从嘴边溢了出来。

「突然要他喝水是不可能的。一开始要先弄湿嘴唇。」

「嗯。」

她依言一点一点地给水，男子便稍微动了下喉头。

「啊，喝了，刚刚真的喝了吧?」

「嗯。」

这时，男子紧闭的眼帘微征张开了。眼神不定，但拚了命想表达意思。啊啊。

这个人得救了?救救他。拜托。

「咦?什么?我、我听不清楚……欸……啊……欸!欸!」

男子明明眼已睁大、声音正要发出，却突然脱力不动了。拉蒂试着摇动男子，但已经没有任何响应。

「你、你要水的话、要水的话还有!瞧、瞧……」

拉蒂把水给了男子。水从了无生气的嘴溢出。为什么?明明睁开了眼呀。说不定有救呀。

「呜……」

拉蒂眼泪夺眶而出。不单是眼前有人死去的悲伤，还有难受的酸楚涌现，它们统统化成了泪水流出。

「走吧。」

鲁塔手搭在拉蒂的肩上。她站起身，脚下有些不稳。于是鲁塔将她轻拥入怀。拉蒂倚着配挂朱石的胸膛，无声地哭了好一会儿。

「欸，鲁塔。」

今晚白月格外明亮。

围着营火，二人度过寂静的夜。

「……我错了。」

「没这回事。」

「真的?」

拉蒂从火焰移高视线，鲁塔反而垂眼看着火焰。

「拉蒂。」

——妳说过，那商队死去的人们没做任何坏事。

「那么，妳觉得谁坏?」

「咦……我……我觉得是攻击他们的人。」

「为什么?」

「为什么?……那还用说。人怎能杀人、偷盗。」

「要是攻击商队的人也不希望这么做呢?」

拉蒂唔的一声语塞了。她不知道鲁塔想说什么。

「例如——妳在港镇看到的穷人为了活下去，拚命挣扎求生呢?」

「……」

拉蒂没法回答。她从未想过这事。杀人越货不是好事。可是，若不这么做，自己就会死呢?假使必须在自己和他人的性命之间选择一方呢?

「我不知道……」

「我也不知道。」

拉蒂只能粗重地喘了口气。

「为什么不能人人幸福呢……?」

她仰望月娘，向遥远光芒倾诉呢喃。

就这样看着月儿好一会儿。这时，她突然感觉到鲁塔的视线。

「干嘛?」

拉蒂突然害起躁来。

「没事。妳是好孩子吶。拉蒂。」

「咦?为、为、为什么突然这么说?」

拉蒂更加娇羞，并毫无意义地压平手边的沙土。

「若是以妳清澈、没有阴霾的眼睛看，这大概是十分理所当然的问题。」

「你不是吗?」

拉蒂偏着头，凝视鲁塔的脸。鲁塔笑说：

「我觉得要是这样……谁都可以幸福的话就好了。」

「嗯。」

拉蒂使劲点点头。

为了这目的，鲁塔才旅行吧?

鲁塔若是顺利完成职责——鲁塔的心愿一定能实现。

拉蒂再次抬头仰望月儿。

「啊。」

「怎么了?」

「我……」

月光黯淡。不仅月亮，眼前的火焰也是。鲁塔担心的脸庞也渐渐黯淡不见了。

「眼……我的……」

「这天」终于来了吗?

拉蒂战战兢兢地手贴近眼。在哪?我……看不到自己的手……。