哈尔离开后，夏天迅速过去，阿黛菈数着日子盼生日。初霜前，哈尔骑着丑陋的坐骑返回南方过冬。龙骑士的编队掠过秋天的森林，似乎缩小了许多，哈尔这次来访也不同寻常地短暂，还跟爸爸激烈争吵。

“敌人不会在冬天打来，”哈尔说，“冬天行军太危险，天上也缺少龙作掩护。但我们的部队顶不住了，一开春他们就会杀到，国王甚至可能提前撤军。赶紧把农场卖了吧，趁还能卖出个好价钱。你可以在南方另买一块地。”

“这是我的土地，”爸爸回答，“我生长于斯。你也一样，只不过你好像忘了。咱们的爹娘都埋在这里，还有贝丝。总有一天，我要在她身边长眠。”

“你不听我的话，恐怕那一天就快到了。”哈尔恼火地说，“别傻了，约翰，我明白这块地对你意味着什么，但不值得为它送命。”他一再劝说，爸爸却不为所动，他们夜间的交谈以互相咒骂告终。哈尔黎明前愤然离开，重重地甩上了门。

听了争吵，阿黛菈暗自决定：不管爸爸最终如何选择，她一定得留下。如果她走了，冬天到来时冰龙就不知道上哪儿去找她，甚至如果她一路南下，冰龙或许根本就不能来找她了。

她七岁生日过后没几天，冰龙如期而至，那个冬天也异常寒冷。她不断高飞，飞得越来越远，几乎无暇搭建雪城堡。

开春时哈尔回归，但他的编队只剩下十二条龙，他也破天荒地没带来礼物。他和爸爸又吵了一架。哈尔先是发火，然后恳求，最后出言威胁，但爸爸毫不动摇。哈尔只能悻悻然奔赴战场。

那年春天，在北方某个名字很长、阿黛菈怎么也说不顺溜的镇子附近，国王军被打得一败涂地。

泰莉首先得到消息。某天夜里，她非常激动地从旅馆跑回来，“有信使来了，正要去见国王，”她满脸通红地告诉大家，“敌人打赢了一场大战，信使是去搬救兵的。他说咱们的军队在撤退。”

爸爸皱起眉头，额上现出忧虑的皱纹。“他提到国王的龙骑士了吗？”尽管彼此闹意见，哈尔总归是家人。

“我问过。”泰莉道，“他说龙骑士是后卫，负责到处放火，骚扰敌人，掩护咱们的军队平安撤离。噢！哈尔叔叔可一定不能出事！”

“哈尔会给他们颜色看，”杰夫说，“他和‘硫磺’会把他们全烧光。”

爸爸笑了。“哈尔能照顾好自己。不管咋说，咱们也帮不上忙。泰莉，如果再有信使经过，一定要详细询问战况。”

她点点头，担忧掩饰不住脸上的兴奋。毕竟在这个僻静的乡村，整件事委实挺惊心动魄的。

然而接下来几周，百姓们渐渐领悟到这场大灾难的严重性。国王大道上车水马龙，往南的人潮络绎不绝，几乎人人都穿着绿金相间的王国制服。最初来的士兵尽管垂头丧气，好歹能在头戴镀金盔的军官们督促下勉强排好队。他们疲惫不堪，制服又脏又破，携带的刀剑枪斧不仅布满豁口，还大都污渍斑斑，有的人甚至弄丢了武器，只得两手空空、茫然无措地跟着别人蹒跚而行。运送伤员的车队跟在后方，往往比前面的队列更长。

阿黛菈站在路旁的草地里目送撤退的部队。她亲眼看见一个双目失明的士兵扶着一个独腿士兵，两人相依为命；她看见有的人断了腿，有的人缺胳膊，有的人胳膊和腿全没了；她看见有人的头骨被斧头劈裂，还有许多人浑身上下都是凝结的血迹和污垢，边走边低声呻吟。一些人身体浮肿，呈现病态的绿色，散发出老远就能闻到的恶臭——其中一个人走着走着倒毙在路旁，被同伴们遗弃，阿黛菈告诉爸爸后，爸爸赶紧从村里叫人帮忙把尸体埋掉。

然而林林总总的伤势中，最多的是烧伤。路过的每支队伍均有数十上百不等的烧伤者，他们的皮肤焦黑、萎缩、片片脱落，他们因为火龙的吐息失去了胳膊、腿脚或半边脸庞。军官们在十字路口的旅馆喝酒歇脚，泰莉听到他们说：敌人的龙比国王的龙多得多。